Я не ошиблась, подозревая Длинного в самых худших наклонностях: он не стал вонзать иглу мне в сердце, а потрогал своей мерзкой, по-лягушачьи холодной рукой кожу на шее. Пусть такой иглой легко было убить человека — Длинный не собирался лишать меня жизни сразу.
Я лежала, ожидая, когда же начнется самое худшее, и косилась в сторону аппарата для замены крови. Лампочки на нем слегка поблескивали — прибор был включен заранее.
Вот так-то Лиз… Побегала — и хватит.
Новая слезинка начала щипать мне уголок глаза, но я усилием воли загнала ее обратно. Это стоило мне немало нервов — но экономить и беречь их уже не имело смысла. Пусть хватит для того, чтобы не ударить лицом в грязь перед моим мучителем, — этого будет предостаточно. Раз я не могу отстоять жизнь, я могу доказать, что сумею не хныкать в последний момент… Если, конечно, выдержу гнет нечеловеческого страха перед жизнью после смерти.
Длинный, похоже, тянул время, но делать это до бесконечности не мог и он. Бледные ледяные пальцы снова легли на мою шею, но на этот раз к ней прикоснулась и игла.
Я слабо вздрогнула, почувствовав прикосновение металлического острия, и закусила губу. Если бы я не сделала этого, то закричала бы во весь голос, острие оказалось невыносимо тупым, и когда оно прорывало кожу, я чуть не потеряла сознание.
Вот и все — на этот раз уже окончательно и навсегда.
Прощай, Майк, прощай, Реджи, прощайте, все знакомые, незнакомые и вообще люди…
К счастью, боль оставалась на одном уровне — конец острия вошел в вену, а продвигать его дальше Длинный не стал — это помешало бы процессу замены крови.
Вскоре я уже могла терпеть физическую боль — но не душевную, которая рвала мою душу на части все сильнее.
Усмешка его и была ответом, который я знала и без слов…
Сколько бы я не боролась со слезами — они оказались сильнее меня, и вскоре я видела комнату и Длинного в размытом виде. Вот виднеется черное пятно — пиджак… Вот серое — аппарат… Вот желтое — сосуд с кровезаменителем… Вот белое пятно тянется к аппарату, чтобы щелкнуть тумблером и сказать моей смерти: «На старт!»…
Ну зачем так!!! Я не хочу!!!
Слезы полностью закрыли видимость, пятна смешались…
— Эй! — раздался откуда-то издалека знакомый голос. Неужели Майк?! Странно, что я еще слышу что-то… Странно, что я еще жива…
МАЙК
Я не успел еще прийти в себя, когда новая тревожная мысль током ударила меня.
Лиз!
Длинный унес ее, пока мы с Реджи барахтались в невесомости над чужим миром. Теперь Лиз наверняка умирала — если еще не умерла. Хотя… Насколько я изучил характер Длинного, он не станет убивать ее сразу. Скорее всего, он сейчас издевается над ней…
Над ней — над моей Лиз?!
Этого было достаточно, чтобы я забыл об усталости и вскочил на ноги. Куда он мог ее понести? Скорее всего, в лабораторию. Раз он не швырнул ее, как нас, на растерзание карликами на другую планету, то наверняка хочет сделать из нее зомби. Нет, только не это! Даже в глазах потемнело от протеста. Лиз — зомби… Эти понятия были изначально несовместимы. В отношении Лиз такой поступок выглядел каким-то особым кощунством!
Я бросился к двери. В этот момент я почти полностью забыл об «эксперименте» Реджи с кислотой; воспоминание немного поумерило мой пыл. Значит, зомби сделать из нее Длинному не удастся — она просто погибнет.
Я затормозил у выхода и проскользнул в соседнюю комнату уже осторожней. Чувство уверенности начало возвращаться ко мне, хотя никаких видимых причин для этого не было. Может, пребывание в огненных облаках все же подействовало на меня, и эффект начал проявляться, хотя и запоздало?
Похоже было на то: еще до того, как увидеть Длинного, я уже знал, где он стоит, и главное — что можно сделать. Пришедшая мысль была шальная — в здравом уме человек ни за что не представит себе ничего подобного. Но я представлял. Мало того — был уверен, что все получится.
Осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, я вошел в лабораторию и потянулся к «замочной скважине», где до сих пор торчал шар.
Да, именно он должен послужить мне оружием, и я знал, что он подчинится. Словно какая-то сила вошла в меня, изменяя какие-то тонкие внутренние механизмы, — и я стал хозяином этого странного, почти безмозглого, но переполненного злостью существа. Я чувствовал его, я понимал
