Кто сказал, что эти спешащие по своим делам незнакомые люди станут помогать ему в критический момент? Ни закричать, ни позвонить…
С надеждой Майк заглянул в соседнюю кабину и убедился, что трубка в ней тоже отсутствует — но отрезана более аккуратно.
Значит, если сейчас появится Длинный…
Чепуха — с чего бы это ему сейчас появляться?
Майк еще раз лизнул леденец и отправился дальше. В конце концов, эти телефонные аппараты не единственные в городе. Незачем нарочно придумывать себе страхи: чем серьезнее реальная опасность, тем осторожней надо к ней относиться, отделяя ее от всего надуманного и второстепенного…
Вдруг его внимание привлек чей-то топот — будто по улице шел человек, обутый в чугунные сапоги. Тяжелые шаги звучали все громче, Майк попятился к витрине, которая была за его спиной, и остановился.
Нет, ему это не примерещилось — из-за угла выходил Длинный. Это его ноги, прикасаясь к земле, издавали гулкий грохочущий звук.
Длинный шел плавно — несмотря на всю тяжесть хода; и руки, свободно опущенные вдоль тела, качались двумя огромными маятниками. Взгляд Длинного был устремлен вперед — Майк был уверен, что он ничего не видит по сторонам.
Но куда же мог идти этот страшный человек?
Майк посмотрел вперед и замер: в нескольких шагах от него стоял грузовичок мороженщика.
Ничего не подозревавший Реджи вышел из кабины, подошел к задней дверце и открыл ее, выпуская наружу морозный пар, идущий от сухого льда.
Никогда еще Майк не видел, чтобы «сухой лед» парил так сильно — через несколько секунд вокруг Реджи образовалось целое белесое облако, которое продолжало расти.
Длинный дошел до морозного тумана, сбавил ход и остановился сбоку от Реджи.
«Беги!» — хотел закричать Майк, но его язык присох к нёбу, и он не мог издать ни одного звука.
На слабеющих ногах мальчик сделал шаг назад и прислонился к стеклу, чтобы не упасть.
Реджи копался в грузовом отделении.
Длинный медленно развернулся — над туманным облаком хорошо виднелась его голова. Длинные руки потянулись навстречу Реджи, но тот уже успел выпрямиться с ящиком мороженого в руках.
«Беги! — мысленно заклинал его Майк. — Беги!»
Похоже, Реджи и сам что-то почувствовал: он вдруг заторопился, испуганно покосился в сторону замершего возле него незнакомца и едва ли не бегом поспешил перейти улицу.
Остатки морозного тумана быстро таяли, открывая взгляду Майка застывшую фигуру Длинного. Тот все еще стоял, подставив свои широкие плоские ладони под струю холода, бившую из морозильника Реджи. Так озябший человек, бывает, греет руки у камина…
«Лишь бы он не заметил меня!» — ужаснулся Майк.
Даже если Длинный и заметил его, он ничем этого не выдал, повернулся и пошел прочь в прежнем направлении.
Джоди уселся на высокий табурет у стойки, потребовал у бармена бутылку пива и отхлебнул.
Говорить о подобных вещах ему было стыдно, но он чувствовал, что должен это сделать.
Выпив немного для храбрости, он таки начал:
— Послушай… Ты запомнил девчонку, с которой я вчера ушел?
— Да, — несколько недоумевающе ответил бармен.
— Она вернулась сюда?
— А что? — ухмыльнулся бармен. — Случилось нечто, с чем ты не справился?
«Час от часу не легче», — подумал Джоди.
— Она меня просто бросила!
В голосе Джоди сквозило волнение, но бармен истолковал это как обычное раздражение, вызванное столь неблаговидным поступком со стороны смазливой девицы.
— Правда?
— Ну, я там, на кладбище, с ней завелся…
К сожалению, Джоди не заметил, как изменилось при этих словах лицо бармена. У хозяина заведения давно уже копились смутные подозрения, касающиеся прогулок по кладбищу, после которых люди вдруг «кончали жизнь самоубийством» или становились «жертвами несчастного случая». Пусть он видел эту блондинку всего несколько раз, но даже этого было достаточно, чтобы заметить связь между ее знакомствами и трагической судьбой некоторых клиентов. Он подумывал уже о том, что об этом следует сообщить в полицию, но пока не решался: репутация доносчика могла сильно повредить его
