Короткого слова все равно хватило, чтобы выдать дрожь в голосе.
Какой мелочью был этот летающий шар в сравнении с тем, что ему пришлось испытать, приоткрывая крышку родительского гроба! И можно ли себе это простить? Джоди ощутил, что ему снова становится так же дурно, как в тот момент, когда перед его глазами возникла скрывающаяся в гробу пустота.
— Я тоже открыл… — с болью в голосе произнес Майк.
«И он… Боже, ему-то за что такое испытание?» — ужаснулся Джоди. Жалость к Майку захлестнула его. Каково было мальчишке взвалить на свои плечи груз, неподъемный даже для взрослого человека? Почему все самое худшее достается его младшему брату?
Повинуясь душевному порыву, Джоди притянул Майка к себе и обнял за плечи.
— Ну, ладно… — ободряюще произнес он, пряча от брата глаза.
Наверное, и гениальный педагог растерялся бы в такой ситуации и не знал, что сказать ребенку, пусть даже почти взрослому. А Джоди был всего лишь старшим братом…
Он не мог представить себе, какая гора свалилась с плеч Майка от этих, в общем, ничего не значащих слов.
Брат снова был с ним! Он не предавал его! Вместе… Ну что ж, тем хуже для врага!
Братья переглянулись, словно скрепляя взглядами договор о нерушимости их единства.
— Пошли, — потянул Майк Джоди за руку, — тут есть дверь… — Еще не понимая до конца, о чем идет речь, Джоди кивнул. — Я думаю, за этой дверью они скрывают что-то…
Джоди повиновался. Он уже согласился с тем, что Майк лучше ориентируется в обстановке. И раз он уже здесь, и прогнать его не удастся, было бы глупо не воспользоваться его опытом.
— Ну что ж, посмотрим… — уже на ходу проговорил он.
Майк бросил на брата благодарный взгляд. Он снова чувствовал, куда идти. Только страх заставил его на время забыть дорогу; сейчас Майк словно насквозь видел все коридоры. Вон там должна быть дверь, ведущая в подвал, а там, за поворотом, если пройти чуть дальше — самое загадочное место в этом ненормальном склепе.
«Майк… — мысленно обращался к брату Джоди, то и дело посматривая в его сторону. — Мне очень жаль, что ты не послушался меня и оказался здесь… Но зато — если бы ты знал, как я рад видеть тебя рядом живым…»
Майк продвигался вперед очень уверенно: что-то подсказывало ему, что ближайшие несколько минут неожиданностей не будет. Может — не будет и вообще… Чувство, охватившее его, можно было сравнить с вдохновением. Он пришел сюда победителем. Он уничтожил Длинного, остался в живых, ведет сейчас за собой старшего брата… Майк имел основания гордиться собой. Лишь бы только это не оказалось очередной шуткой темных сил, старающихся усыпить их бдительность.
«Все! — поймал себя на слове Майк. — Раз я знаю о такой возможности, застать меня врасплох им не удастся».
В самом деле, дверь была уже совсем рядом, и следовало сосредоточиться: кто знает, что может скрываться за ней…
Заниматься догадками сейчас было некогда, но подумать о возможной опасности следовало. Так что там могло быть? Питомник карликов? Нет, звуки были несколько иного характера… Скорее всего, там скрывался какой-то загадочный механизм. Не исключено, что и шары вылетали именно оттуда…
— Вот это та самая дверь! — Майк остановился, глядя на ровные квадраты перекладин, украшавших дверь.
— Здесь их много… — неуверенно произнес Джоди.
Майк так и не понял, что он хотел этим сказать: неожиданно на его плечо с силой опустилась чья-то рука.
Как же так! Ведь сейчас он был уверен в собственной безопасности!
Приблизительно то же ощутил и Джоди. Неужели их приключениям на этот раз пришел конец?
Оцепенев от неожиданности, братья не могли даже оглянуться.
— Эй, — раздался вдруг голос Реджи, — привет, ребята!
Майк оглянулся, едва держась на вдруг ослабевших ногах. Джоди вздрогнул.
Реджи — живой и отнюдь не похожий на покойника, разве что чуть испуганный и растерянный — стоял перед ними, удивленно тараща глаза.
— Реджи! — выдохнул Джоди. — Тебе что, удалось выбраться?
Лицо Реджи передернулось; судя по всему, воспоминания были для него, мягко говоря, не слишком приятными.
— Да, и это было не так просто, — смешно поводя шеей, произнес он.
— А что случилось?
Реджи вздохнул. Он не знал, как отвечать на этот вопрос: слишком уж невероятными и дикими показались ему вдруг собственные приключения… И то он-то еще совсем недавно отказывался верить в то, что здесь не все в порядке!
Реджи попробовал собраться с мыслями, но это удавалось ему плохо — в голове была лишь смесь из удивления и страха.
— Я прятался здесь… — выдавил он, пряча глаза. — Как мертвый был… — Предугадывая следующий вопрос, он поспешил
