– Йозеф, – спросил Джаи, – ты добросишь мачту, если мы все за нее уцепимся?
Йозеф взвесил мачту в руке. Длиной она была примерно с телеграфный столб, правда тоньше.
– Да, – кивнул он. – Смогу. Наверное.
Джаи закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, как будто медитируя.
– Хорошо. Да будет так, как говорит Джои.
– Тони, – обернулся я к мутнышу. – Оставайся на палубе, а когда мы подойдем к порталу, перенесешь туда Йозефа. Сможешь?
На поверхности пузырька появилась светящаяся зеленая точка.
– С чего ты решил, что он тебя понимает? – пессимистически заметила Джо.
– Есть идеи получше? – ответил я вопросом на вопрос. Она покачала головой.
Мы подтянули мачту к краю палубы и развернули концом к порталу, мерцающему голографической туманностью сквозь мутную пелену в сотне метров от нас.
– Давай, – подтолкнул я Джо. Мы все, кроме Йозефа, забрались на мачту и вцепились в канаты.
– Йозеф, мы готовы! Отправляй!
Он закрыл глаза, сжал зубы, толкнул мачту от плеча.
Мы медленно удалялись от корабля. Нас несло, влекло, тащило сквозь Нигде-и-Никуда к проходу в другой мир.
– Получается! – закричала Джейкон.
Законы механики первым вывел Исаак Ньютон, по крайней мере на моей Земле. Все довольно просто: свободное тело (скажем, мачта с отрядом из пяти юных бойцов интермирских войск), согласно первому закону, сохраняет свое состояние. Согласно второму закону, если на это тело подействовала некая движущая сила (например, Йозеф), то оно начинает двигаться с ускорением. Третий закон гласит, что сила действия равна по модулю и противоположна по направлению силе противодействия.
Из первого закона следовало, что мы будем беспрепятственно скользить к стремительно уменьшающемуся порталу, пока не достигнем цели. Здесь, конечно, есть какой-то воздух или эфир (чем-то же мы дышим), но сопротивление слишком слабое и не помешает нам долететь до портала. Идеальный план…
Я уже говорил, что есть места, где магический потенциал гораздо выше научного, и потому законы физики носят там рекомендательный – и вдобавок спорный – характер. В число таких мест входит Нигде-и-Никуда.
На ХЕКСе об этом знают.
В каких-нибудь десяти метрах от портала мы остановились, замерли на лету – и все.
За нашими спинами раздался голос, сладкий, как конфета с ядовитой начинкой. Не так давно я мечтал, чтобы этот голос произнес хоть одно ласковое слово в мой адрес. Судя по лицам ребят, они через это тоже прошли.
– Нет, Джои Харкер, не надейся. «Спастись в последний момент» не выйдет.
Мы впятером и Йозеф на палубе «Малефика» разом повернули головы…
…и встретились взглядами с госпожой Индиго.
Глава двадцатая
Колдунья парила в воздухе между нами и кораблем, простерев руку в заклинающем жесте.
– Поздравляю, Джои Харкер! – Она вытянула вторую руку и поплыла от корабля к нам. – Ты совершил невозможное: разрушил «Малефик», сорвал наступление. Лорд Догнайф вернулся на ХЕКС и отправил меня за тобой. Я с нетерпением жду, когда ты перед ним предстанешь. Завоевание Лоримара отложено, так что времени на обдумывание мести у него предостаточно.
Опустившись на край мачты, колдунья начала чертить в воздухе светящийся знак, тот самый, что заставил меня покорно следовать за ней в одном из бесчисленных альтернативных Гринвилей. Она приготовилась произнести Слово и превратить нас шестерых в послушных овец.
Надо ей помешать, иначе нам – крышка. Военный поход переносится, и лорд Догнайф обратит все свои способности на то, чтобы выпытать у нас координаты Интермира. Стоит госпоже Индиго завершить заклинание – все будет кончено, и не только для нас, но для всего бесчисленного многообразия миров.
Как ее остановить? Краем глаза я глянул на ребят – колдовские чары начали действовать: глаза стекленели, мышцы неестественно напряглись… Веление госпожи Индиго проникало и в мои мысли – вкрадчивый шепот уговаривал, что любой каприз повелительницы исполнять просто и приятно…
Колдовство почти сотворено – эхо Слова дрожало в воздухе в унисон с мерцанием знака. Руки складывались в почтительном жесте, означающем готовность служить госпоже, лорду Догнайфу, ХЕКСу…
Что делать? Может быть, запустить чем-нибудь в ведьму, чтобы сбить настрой? Рука скользнула в карман (зачем? я же помню, что там – пусто) и наткнулась на кисет с порошком.
На автомате, не раздумывая, я вытащил мешочек и швырнул в колдунью.
