Но теперь я знал, что она Стражник, и задал другой вопрос:
– А как давно?
Акасия помолчала, разглядывая меня.
– С момента, как мне пришлось драпануть. После перфорации.
– Я помню. Ну и сколько прошло времени? По-твоему.
– Понятно. – Акасия подбоченилась. – Ты, значит, в курсе.
– Угу.
– Знаешь, что я Стражник.
– Ага.
– Ладно. Хороший вопрос. Поверишь, если я скажу, что прошло несколько лет?
Я задумался. Внимательно оглядел Акасию, припоминая, какой она была. Нет, сейчас не старше. Почти в той же одежде, и волосы не отросли. И голос не изменился.
– Нет, – сказал я, стараясь, чтобы вышло уверенно, и в награду получил широкую озорную ухмылку.
– Прекрасный ответ! Думаешь, прошло дня три?
Я пожал плечами. Если честно, после камнепада и гибели Ежи я потерял счет времени. Казалось, мы виделись вчера и вечность назад.
– Для меня прошло около недели. Ваша перфорация сбила меня с толку. Что-то во мне спуталось. Два дня тошнило, вообще есть не могла. – Акасия забросила руки за голову и, сцепив пальцы на затылке, туда-сюда повернулась, оглядывая окрестности.
– А почему?
– Потому что мы неслись сквозь измерения на бешеной скорости. Я ведь Стражник, Джо. Гонять, как вы, не умею. Время от времени мне требуется бросить якорь.
Уже какое-то объяснение.
– Значит, мы помешали тебе бросить якорь.
– Скорее уж сорвали с него. С тобой хоть раз случалась морская болезнь?
Я помотал головой:
– Не-а, хотя однажды я съехал с водопада в бочке.
– Наверное, что-то близкое. – Акасия рассмеялась, но тотчас смолкла, наклонив голову. – Слышишь?
Я прислушался. Издалека доносились барабанная дробь, хлопки и буханье.
– Да. Что это?
– Пошли. – Акасия взяла меня за руку.
– В школе мы это проходили. С мистером Лёру, – сказал я. Из рощицы на вершине холма мы наблюдали за фигурками внизу, сражавшимися не на жизнь, а на смерть, точно пешки на шахматном поле. – Битва на Сомме, 1916 год. Новейшая история.
– Мы тоже проходили, только не в классе, – усмехнулась Акасия и пояснила: – У нас здесь было практическое занятие. Вон оттуда мы наблюдали.
– Значит, научная фантастика не врет? Можно столкнуться с самим собой в иной эпохе, и тогда возникнет временной парадокс, который все уничтожит?
– Нет, так не бывает. Когда бросаешь якорь во временном потоке, ты становишься его частью. Потом можешь сняться с якоря, выйти из потока и снова вернуться, но с собой не встретишься. Ты не там, ты здесь.
Изо всех сил я старался понять. Ужасно не хотелось выглядеть бестолочью, но…
– Значит… ты можешь влиять на события не единожды, а сколько душа пожелает?
– Да нет же. Например, я отправляюсь в будущее на пятьдесят лет вперед и провожу там неделю. Когда возвращаюсь, здесь тоже прошла неделя. А вот если я отбываю в иной временной поток, то могу вернуться в тот же самый день, но с собой не встречусь. Здесь все такое, каким было при мне. Вот тут нужна осторожность, чтобы не создать парадокс.
– А что, нельзя всякий раз делать одно и то же?
– Знаешь, от этого ужасно мутит. – Заметив мое недоумение, Акасия продолжила: – Ну вот вспомни, когда тебя жутко тошнило – на аттракционе, в морской качке, от высокой температуры…
– Спасибо, я уже понял.
– И представь, что эти тошноты сложили друг на друга, и ты их чувствуешь каждую в отдельности и все вместе…
– Я неясно выразился?
Акасия ухмыльнулась.
Знаете, как бывает, когда перед глазами у тебя что-то щелкает и мир вокруг на мгновение замирает, как фотография? Никакого снимка нет,
