13
Виртуальная наркомания
— Рад тебя видеть снова. — Мистер Кагор вытер руки о свои черные джинсы, поправил черный кожаный жилет и только после этого протянул руку и провел Пита в глубь мастерской.
Значит, это и есть Внутренняя зона? Пит был немного разочарован. С потолка свисала тусклая электрическая лампочка без плафона, сквозь зарешеченное оконце в стене на пол падали длинные полосы света, в пыльное окно на потолке смутно проглядывало небо. В полумраке виднелась гора компьютеров, проводов и электрических деталей. В глубине комнаты угадывалась картотека, два больших рабочих стола и компьютерная клавиатура, присоединенная к чему-то, напоминающему три или четыре мощных игровых автомата. В дальнем углу комнаты тихо жужжали принтеры, безостановочно выплевывая бесконечную ленту бумаги.
— Люблю поговорить с завсегдатаями, — сказал мистер Кагор своим странным, низким голосом. — Ты ведь постоянный клиент, не так ли?
Пит кивнул.
— И в другие игровые залы не ходишь?
Пит отрицательно покачал головой.
— Хорошо. Все, что тебе нужно, ты находишь здесь?
Пит кивнул снова.
— Я видел, ты часто играешь на «Агрессоре». Как он тебе? — Мистер Кагор задумчиво поглаживал свою косичку.
— Поразительно!
— Так и задумано, — улыбнулся мистер Кагор.
— Но как он работает? — начал Пит. — Я имею в виду, как он узнает, о чем я думаю, как ему удается отбирать мои мысли… мои воспоминания и использовать их в игре?
— О нет, «Агрессор» использует не воспоминания. Ему нужны только твои мысли. И он только занимает их на время, чтобы сделать игру более интересной.
— Занимает? — переспросил Пит, удивленный странным тоном, каким мистер Кагор произнес это слово.
— Да, — безучастно подтвердил мистер Кагор. — Мы великодушны. Мы отдаем их обратно.
— Но ведь вы не можете забрать их насовсем? Навсегда?
— Как знать? — ответил мистер Кагор.
Пит был озадачен. Он не совсем понимал суть разговора. Мистер Кагор кинул взгляд в дальний угол мастерской. Пит тоже посмотрел туда. Через полуоткрытую дверь можно было разглядеть пустую комнату, посреди которой стоял массивный агрегат, накрытый белым полотном.
— Что это? — показывая в сторону комнаты, спросил Пит, чтобы сменить тему.
— А, это… — протянул мистер Кагор. — Это новый игровой автомат, над которым я работаю.
— И как он называется?
— «Властелин разума», — кратко ответил мистер Кагор и, подойдя, плотно закрыл дверь. — «Властелин разума», — повторил он, — но я позвал тебя не за тем, чтобы говорить о нем. Я хотел поговорить о тебе. У тебя ведь неприятности в школе?
Сердце Пита на миг замерло. Словно заколдованный взглядом ледяных голубых глаз мистера Кагора, он, не желая того, рассказал ему о своих школьных незадачах. Единственное, о чем он умолчал, это о драке с Джезом: ему было стыдно рассказывать о стычке с лучшим другом. Когда он закончил, мистер Кагор задумчиво помолчал.
— Недавно ты подрался со своим другом Джезом, не так ли? — спросил он.
— Как вы узнали? — Пит был удивлен и обескуражен.
— Мне многое о тебе известно, Пит Кларк. Я знаю, что ты был с отцом в машине, когда вы попали в автокатастрофу. Ты не получил ни царапины, а твой отец погиб. Я знаю, что у тебя есть младший брат, которого зовут Томми, и мать, которая работает в нескольких местах, чтобы свести концы с концами.
— Как вы все это узнали? — выдохнул Пит, лихорадочно пытаясь найти ответ. — Рик! Это, должно быть, Рик! — вскрикнул он. — Только он знал обо всем этом. Но ведь я просил его не рассказывать.
— Рик мне все рассказывает. — Тонкие губы мистера Кагора растянулись в слабой улыбке. — У него нет выбора.
Пит вздрогнул.
— Думаю, ты уже догадался. Он играет бесплатно. Взамен он заводит с новичками дружбу и старается, чтобы они вернулись. На самом деле таким, как ты, лучше держаться от него подальше.
