пластиковых ящиках, сзади свисала гроздь проводов. На полу, на сером резиновом коврике, лежал шлем — точно такой же, как на голове Рика, — и дистанционный джойстик.
Пит ступил на коврик и поднял шлем. Он был почти такой же, в каком Пит играл на «Агрессоре», только тяжелее. Пит надел его, закрепил застежки и повернулся к машине. Она мало чем отличалась от автоматов, стоявших в зале, возле единственного рычага на металле были отметки уровней: от первого до тринадцатого. Только прорези для жетонов не было.
Пит опустил рычаг до отметки первого уровня и взялся за джойстик. Тот не шелохнулся. Пит попробовал снова. Джойстик не слушался. Не обращая внимания на боль в порезанной ладони, Пит взялся за него еще раз, теперь обеими руками. Никакого результата. Пит выругался: без джойстика игры нет! Разочарованный, он хотел снять шлем, но обнаружил, что застежки не поддавались.
Когда он снова попытался освободиться от застежек, его внезапно ослепили яркие мерцающие огни. Сначала перед ним, а потом и вокруг появилось трехмерное изображение. Шлем ожил. На экране возникли объемные буквы, и он машинально отступил назад, чтобы лучше видеть.
«Властелин разума»
© М. Кагор
Соберите золотые ключи
У вас три жизни
Строчка голубых цифр, появившаяся в воздухе слева от Пита, отображала игровые уровни. Курсор мигал около цифры один. Пит снова потянулся к джойстику, но тот по-прежнему не подчинялся.
Подняв глаза, Пит увидел, что курсор медленно поднимается. Первый уровень… второй… третий… Пит почувствовал страх. Он не контролировал эту игру.
«Беги отсюда!» — звенело в мозгу, и Пит снова тщетно подергал застежки шлема. Он попробовал сойти с серого коврика, но какая-то неведомая сила толкнула его обратно.
Курсор продолжал подниматься. Четвертый уровень… пятый… шестой… На седьмом он остановился. Седьмой уровень. Именно здесь хранились воспоминания Рика. Но что с того? Пит не мог играть: джойстик не двигался; и не мог выйти из игры: не снимался шлем. Пит был в плену. В плену у «Властелина разума».
21
«Властелин разума»
Игра началась. Сперва казалось, никакой опасности нет. «Властелин разума» перенес Пита в знакомые места. Улицы, сады, дома и магазины — все это Пит уже где-то видел. Ничего пугающего не было. Машина, похоже, реагировала на движения и речь Пита: он наклонился вперед и пошел, улица тут же заскользила мимо него.
Как предлагалось в начале игры, он высматривал золотые ключи. Обнаружить их было совсем не трудно. Надо было только протянуть руку и поднять их.
Каждый раз, как он делал это, рой образов заполнял экран, и по всему существу Пита прокатывала волна удивительно приятных ощущений. Это была волшебная смесь счастья, радости, спокойствия и силы.
«Если бы всегда так себя чувствовать, — думал Пит, — о большем и мечтать нечего».
Он заметил на дороге очередной ключ. Нагибаясь, чтобы поднять его, Пит услышал визг тормозов и, обернувшись, успел заметить за рулем кого-то, очень похожего на Рика, только гораздо моложе. В следующее мгновение удар отбросил Пита далеко в сторону.
Левую руку пронзила резкая боль.
«Невозможно, — подумал Пит. — На мне нет даже перчаток для виртуальной реальности».
Но боль не проходила. Наоборот, она распространилась на всю левую половину тела, и вместе с ней изменилось и все состояние. Волшебное ощущение счастья исчезло; он почувствовал ужасающую пустоту и отчаяние. Нахлынул страх, все вокруг дышало угрозой.
Пит изо всех сил потянул шлем. Он сорвет его, должен сорвать, даже если придется вырвать эти чертовы ремни вместе с собственной кожей! Но машина следила за ним, она вовсе не собиралась его отпускать. Картинка перед ним внезапно переменилась. Теперь он был в помещении. Сама комната была нормальных размеров, но все вещи в ней были крупнее обычных. Такими они могли выглядеть в глазах ребенка…
Напротив Пита стоял мужчина. Он был намного выше его, грубое лицо дышало жестокостью. Пит повернулся, чтобы убежать… и наткнулся на стену.
