замедлился и исчез, осталось лишь темное пустое пространство. Мысли Пита несколько прояснились. На самом краю черной пустоты стоял темноволосый мужчина. Пит наконец полностью пришел в себя. Он во все глаза смотрел на мужчину.
— Папа, это правда ты? — растерянно спросил Пит.
— Иди ко мне, Пит! — широко раскинул руки отец.
Пит потянулся к нему. Ему так хотелось коснуться отца, почувствовать тепло его рук, знать, что тот его защитит. «Властелин разума» нагнал на него страху… Ему надо было передохнуть… Отец, верный, добрый папа поможет ему.
Пит шагнул вперед. В его глазах стояли слезы. Слава Богу, отец пришел вызволить его из этого кошмара. Когда до тьмы оставался один шаг, что-то остановило его. В памяти всплыла строчка из записной книжки: «Никогда не ступай в пустоту».
Пит застыл, балансируя на краю тьмы.
— Ну же, Пит, — улыбаясь, звал отец. — Этак мы опоздаем на матч.
Пит колебался. «Никогда не ступай в пустоту!»
Опоздаем на матч? Но его же выгнали из команды! Отец просто повторил те самые слова, которые сказал в день катастрофы — в день своей гибели. Он уже не мог сказать новых… Лицо отца стало жестким.
— Пойдем же, Пит. Осталось совсем мало времени. Мы опоздаем.
— Нет, я не пойду! — крикнул Пит. — Меня выгнали из команды, а ты… — Он умолк, чувствуя, как пересохло в горле. — Ты не мой отец. Мой отец мертв! Ты только копия… подделка!
Сквозь слезы Пит смотрел на отца. Картинка изменилась. Теперь Пит стоял на шоссе между Элмвудом и Тэлферс-Хит, на том самом месте, где… Красная машина отца неслась по шоссе. Пит сидел рядом с отцом.
— Ладно, ладно. Доставлю тебя вовремя. Не волнуйся, — улыбался он.
Катастрофа произошла точно так, как на самом деле, только как бы в замедленном темпе. Крики, звон стекла, удар — все повторилось снова. Мучительно и медленно… Слишком медленно и подробно… По лицу Пита текли слезы боли, и слева от него появилась знакомая уже кнопка с надписью: «Сдаюсь».
Катастрофа началась снова. На этот раз боль была невыносима, а кнопка раздулась до невероятных размеров. Рука Пита сама собой потянулась к ней. Второй раз он не мог вынести катастрофы и перед самым столкновением нажал на кнопку. Он должен был прекратить эту муку. Прекратить любой ценой!
Но до кнопки он не дотянулся. В какой-то доле сантиметра от виртуальной кнопки ладонь Пита, замотанная в окровавленный платок, наткнулась на острый угол панели. Пит отпрянул и взвыл от боли. Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Но красная машина исчезла, кнопка с призывом сдаться — тоже, и Пит видел теперь только отца, стоявшего на краю тьмы. Прощаясь, он махал Питу рукой.
— Папа! — жалобно выкрикнул Пит, когда изображение медленно растворилось в темноте.
Пит обессиленно опустился на пол. Резкий громкий щелчок привел его в себя. Это расстегнулась застежка на шлеме. Пит был свободен.
Он попытался подняться, но колени подломились, и он снова рухнул на пол. В мозгу вспыхнула одна, но очень важная мысль: он должен уничтожить «Властелина разума». Кое-как поднявшись на ноги, Пит собрал последние силы и дрожащими руками поднял машину над головой. А подняв, с размаху швырнул об пол.
Машина разлетелась вдребезги. Пит равнодушно посмотрел на ее остатки, пошатнулся и упал, с лета ударившись затылком об острый угол металлической подставки.
Раздался слабый хруст, вылетело несколько крошечных искр и поползла тонкая струйка голубого дыма. «Властелина разума» больше не существовало. Пит улыбнулся и потерял сознание.
23
Наконец в безопасности
Очнулся Пит в больнице. В глазах стоял туман, и сквозь него смутно вырисовывались две фигуры.
— Привет, Питер, — ласково сказала мама. — Как ты себя чувствуешь?
Пит попытался было приподняться, но тупая боль в затылке заставила его снова откинуться на подушку.
— Я-то хорошо, а как Томми? — с трудом выдавил он.
— Томми отлично, — ответила мать. — Сам добрался до дома. Миссис Тейлор его обнаружила на ступеньках дома. Джез рассказал, куда ты пошел его искать. Он позвонил в полицию. Ох, Пит, как же ты напугал нас!
