Все правильно. И Пит непременно проиграл бы и в этот раз, если бы вовремя не вспомнил уроки, которые ему преподнес Рик. Стоило пустить их в ход, как Джез был обречен.
Пит показал Джезу приемы, которым научился от Рика, тот всегда называл их трюками.
— И это в самом деле дает двойную защиту? — удивился Джез.
Пит кивнул и рассказал ему о Рике и «Зоне».
— Сходим? Тебе понравится.
— Ладно, но, сдается мне, ты теперь другим стал, нет разве? — ухмыльнулся Джез.
— Вовсе нет, — решительно возразил Пит.
На самом деле, после того как в его жизни появилась «Зона», он не мог думать ни о чем другом. По крайней мере ничего более захватывающего он еще не знал. В школе по-прежнему царила скука; Стива с его бандой, к счастью, пока не было видно… Пит поблагодарил Грэхэма за отличную велосипедную гонку и старался держаться подальше от Фионы.
В субботу он снова отправился в Зону. Джез тоже было собрался, но в пятницу вечером позвонил и сказал, что он уезжает с отцом на выходные. Мать работала в дневную смену, так что Питу надо было вернуться к обеду. Но часа два у него еще было.
К удивлению Пита, даже в субботу Зона была почти пуста. Но Рик был на месте. Он подвел Пита к автомобильному симулятору «Безумие в Монако».
— Попробуй, это фантастика! — посоветовал он и кинул в прорезь жетон. — Я знаю потрясающий трюк.
Пит скользнул в кресло и погрузился в игру. Рик оказался прав: графика и звук были восхитительны, но Питу никак не удавалось пройти круги экстрабонуса. Когда Пит собрался начать в третий раз, Рик остановил его:
— Подожди. Попробуй теперь так: на длинной прямой держись за первой машиной и, как только покажется финишная черта, иди на обгон. Увидишь, твоя машина выиграет.
Пит взялся за джойстик. Через четыре круга он увидел перед собой лидера. Перед финишной чертой Пит пошел на обгон. Как и говорил Рик, машина уверенно вышла на первое место.
Через заезд компьютер выдал звуковое сообщение:
— Новый рекорд!
Думая только об игре, Пит даже не замечал столпившихся за его спиной игроков, пока кто-то случайно не толкнул его. Машина Пита, как раз проходившая самый сложный участок, тут же слетела с дороги. Она должна была разбиться, но секундой позже Пит снова обнаружил ее на трассе. Пит был озадачен, однако продолжил гонку.
Пит гнал круг за кругом, каждый раз ускоряя ход машины, стремясь заработать бонус, но через десять кругов не сумел-таки вписаться в слишком крутой поворот. На этот раз машина действительно разбилась.
«Игра окончена».
Пит выбрался из кресла, все кругом его поздравляли. Он почувствовал гордость: так его поздравляли только тогда, когда он в прошлом году забил решающий мяч в ворота «Школьников Окмарша».
Он поискал взглядом Рика, но того поблизости не было. Рик оказался на другом конце зала: он склонился над автоматом, за которым сидел какой-то новичок. Пита кольнула ревность, и он решил, что пора домой. У двери его окликнул Рик. Пит сделал вид, что не слышит, но Рик догнал его, лучезарно улыбаясь.
— Ну как? — спросил он.
Пит пожал плечами и двинулся дальше.
— Пойдем, я покажу тебе нечто сногсшибательное. Не каждому дано играть в такое…
— И с чего ты решил, что я смогу? — настороженно спросил Пит.
— Потому что ты прирожденный игрок, — кратко ответил Рик. — Пойдем.
— Не знаю, — заколебался Пит. — Я вовсе не игрок. Я ведь редко играю. И не очень люблю это дело. Точнее, раньше не очень любил. Теперь, правда, эти высокие баллы, и явно не только из-за твоих советов.
— Ты говорил, что любишь футбол, — сказал Рик, подталкивая Пита к дальнему углу зала.
Пит не помнил, чтобы говорил это, но все-таки кивнул.
— Так вот, здесь то же самое. Бывает, кажется, что игрок допустил ошибку, а на самом деле ничего подобного: правильное движение он уже давно сделал, только никто его не увидел.
Питу это было знакомо. Мистер Бакстер, тренер их школьной команды, вечно твердил о том же.
— Ну, а при чем тут я?
— Прирожденный игрок вовсе не мрачный тип, что вечно ошивается в видеозалах, как эти дети, — кивнул Рик в сторону нескольких подростков,
