– Вот я и пришел к тебе как к другу. Посоветоваться.
Аня глянула на циферблат старых часов-ходиков, висевших над холодильником.
– Егор, скоро придет бабушка, и я хотела сходить…
– Погоди, – снова перебил он. – Послушай меня! – Глаза Соболева лихорадочно заблестели. – Если мужчина попал в беду по собственной глупости, то спасти его может только женщина. Я не хочу тут перед тобой красоваться. Я не артист. Я просто человек…
Аня не ответила. Она вдруг о чем-то задумалась, но Егор этого не заметил.
– Еще перед армией я пообещал, что приеду и женюсь на тебе, – продолжил он хрипловатым от возбуждения голосом. – Ты тогда обозвала меня дураком. И правильно! Я и был дурак. Но теперь… Аня, теперь я поумнел. И я хочу все изменить.
Аня молчала, рассеянно улыбаясь. Казалось, она мысленно перенеслась куда-то далеко-далеко, но Егор снова ничего не заметил.
– Аня, я… В общем, я хочу на тебе жениться. Я созрел для взрослой ответственной жизни. У моего папаши много денег, он поможет нам встать на ноги. Но я и сам не буду лентяйничать. Я многое могу. Почти все. А?
Она легонько тряхнула головой, как бы прогоняя неуместные мысли, и в упор посмотрела на Егора.
– Да. Прости, я отвлеклась. Что ты сказал?
Он посмотрел ей в глаза мягким, покорным взглядом и сказал:
– Я сделаю все, чтобы ты стала счастливой. Перестану драться. Начну свое дело, получу заочно высшее образование. Буду самым лучшим мужем и отцом. Аня… – голос его звучал негромко и нежно. – Клянусь тебе, ты никогда и ни в чем не будешь нуждаться. Потому что… Потому что я люблю тебя, Аня!
Она качнула головой, прогоняя задумчивость, и виновато проговорила:
– Прости… Кажется, я опять отвлеклась.
По лицу Егора пробежала тень, но он не дал раздражению овладеть собой и прямо спросил:
– Ты выйдешь за меня замуж?
Аня посмотрела на него чуть удивленно. В глазах Егора промелькнуло что-то вроде растерянности; должно быть, он подспудно и неясно осознал, что его положение более шатко, чем он думал.
– Не отвечай, – сказал Егор, невольно стараясь опередить ее, не дать ответить отказом. – Если не уверена, не отвечай. – Он улыбнулся. – Нас никто не гонит, верно? Впереди целая жизнь. Подожди, я кое-что забыл!
– Забыл? – Аня растерянно моргнула. – Что забыл?
– Цветы! Ведь нельзя делать предложение без цветов! Жди здесь, я пулей!
Егор выскочил из дома. На улице он огляделся, увидел на одном из заборов то, что ожидал, – табличку «Продажа цветов», улыбнулся и ринулся туда.
Когда он пробегал мимо цветника, навстречу из дома вышел незнакомый темноволосый парень с букетом белых роз. Следом за парнем появилась и сама хозяйка – Лидия Александровна, немолодая уже, но бодро выглядящая женщина.
– Здрасьте, теть Лид! – поприветствовал ее Соболев. – Мне бы цветов! Вот таких! – он кивнул на букет в руках парня.
– Опоздал, Егорушка, – улыбнулась цветочница. – Таких сегодня больше нет. Купи гвоздики или тюльпаны. Я сама тебе букет составлю.
– Спасибо, – поблагодарил ее темноволосый парень, подмигнул Егору и вышел со двора.
Егор пару секунд стоял неподвижно, словно не верил, что его вот так запросто посмели «кинуть» в родном поселке. Затем выскочил со двора и быстро нагнал удаляющегося парня. Положил ему руку на плечо и выпалил, запыхавшись:
– Слышь, друг, продай мне этот букет!
Парень удивленно на него посмотрел, улыбнулся по-девичьи мягкой белозубой улыбкой и сказал:
– Я уже купил его. Выбери себе другой.
Парень хотел двинуться дальше, но Егор удержал его.
– Слушай, друг, мне очень нужно. Тут рядом живет девушка, которую я люблю. И я должен подарить ей этот букет. Прямо сейчас.
Парень посмотрел на руку Егора, стиснувшую его плечо, потом на самого Егора – и ответил:
– Дружище, я все понимаю. Но мне тоже нужен этот букет. И тоже для девушки. И кстати… – он снова примирительно улыбнулся, – моя девушка тоже живет рядом. Так что прости, но букет я тебе не отдам. Пока!
Парень взял руку Егора и небрежно сбросил со своего плеча, после чего зашагал дальше. Егор рванулся вперед и встал у парня на пути. Полоснул его холодным взглядом и проговорил с угрозой в голосе:
– Слушай, а ты вообще кто?
– А ты кто? – вопросом на вопрос ответил парень.
Егор сдвинул брови и резко произнес:
