– Нет.
Илья остановился. Дверь распахнулась, и в дом вошел Алешка. Замер на пороге, удивленно глядя на Илью.
– Привет! – с улыбкой сказал ему Илья.
– Здравствуйте, – угрюмо произнес мальчик.
Илья подошел к нему и протянул руку.
– Илья Ставинский.
– Алексей Родимов.
Они пожали друг другу руки.
– Наш гость уже уходит, – сказала Анна. – Проводи его, пожалуйста, до оврага.
– Прямо сейчас? – удивился Алешка.
– Да.
Он повернулся к Илье:
– Ну… идемте.
Илья с улыбкой посмотрел на Анну.
– Спасибо за чай, Анна.
– Пожалуйста.
Алешка внимательно наблюдал за их беседой, и Анна смущенно добавила:
– Приходите еще.
– Обязательно, – сказал Илья. – Всего доброго!
– До свиданья.
Илья обулся, и они с Алешкой вышли из дома. Анна опустилась на стул. На ее губах заиграла улыбка. Но она тут же сурово себя одернула.
– Глупости! Все это глупости…
Поднялась со стула и пошла к раковине – мыть чашки.
Ветер, весь день терзавший деревья, поутих. Небо было темным и чистым, на нем уже показалось две-три звезды. Шагая рядом с мальчиком, Илья вдохнул полной грудью свежий лесной воздух и выдохнул:
– Эх, Алексей, как хорошо жить на свете! Хорошо ведь, а?
– Когда как, – пожал плечами мальчик, с легким удивлением поглядывая на своего странного спутника.
– У тебя чудесная мама, – продолжал Илья. – Просто волшебная!
– Она не ведьма, – быстро и опасливо сказал мальчик. – Это на нее наговаривают.
Илья кивнул:
– Да, я знаю. А даже если ведьма – мне все равно. Я же прекрасно вижу, какая она.
– И какая?
– Добрая. Красивая. Умная.
Алешка вновь посмотрел на него, но уже не с удивлением, а с некоторым недоверием и опаской.
– Вы что, в нее влюбились?
Илья засмеялся.
– А что, это так заметно? – со смехом спросил он.
Алешка в ответ лишь фыркнул.
– Отличная у тебя мама, – снова сказал Илья. – Замечательная. Просто мировая!
– Мы пришли, – сообщил Алеша, остановившись перед оврагом. – Вот он, мостик. Дальше дорогу найдете?
– Дальше – да. Спасибо, что проводил, Алексей. Держи пять!
Илья протянул ему руку. Алеша без особого энтузиазма ее пожал. Илья сунул руки в карманы куртки, подмигнул Алешке и зашагал по мостику, что-то насвистывая себе под нос.
Мальчик посмотрел ему вслед, фыркнул и покачал головой. Потом развернулся и пошел домой.
Свидетелем их прощания был еще один человек. Он стоял за деревьями, неподалеку от мостика, и смотрел на приближающегося Илью. Пропустив парня, он вышел из-за деревьев и двинулся следом, держа в кармане руку, а в ней – нож. Там, где деревья закончились, он ускорил шаг и стал быстро нагонять Илью.
Бармен Семен снял куртку и швырнул ее на крючок-вешалку.
– Эй! – крикнул он. – Жильцы!
