— Третий, третий, — недовольно просопел маг, — но она не просто миленькая и славная девочка…
— Претендуешь? — резко уточнил принц, Серж ощутил исходящее от него напряжение и рассмеялся:
— Макс, угомонись, направь свою ревность на кого-то другого. Я просто спросил.
— А Ксана? — расслабляясь, обронил молодой человек. — Что она?
— Ты о чем? — делая вид, что не понимает, вздернул бровь Серж.
— Не увиливай, — уже совершенно спокойно промолвил принц, — я же вижу, что между вами связь. А с твоей репутацией…
— Далась вам всем моя репутация! — грубо оборвал друга маг. — Мои отношения с Ксаной Дарк — наше с ней дело, а вот твои с Налой Сорк — дело императорской династии и магического клана!
— Не вижу связи, — фыркнул Максимилиан.
— Она наследница, — как все объясняющий факт выдохнул Серж. — Как только мы вернемся, это станет важнейшей новостью, и к ее дому выстроится очередь. И либо ты погубишь ее репутацию, либо…
— Так, Серж Кассиоль, — грозно прорычал Макс, — прекрати. Я не знаю, что она ко мне испытывает, так что этот разговор бесполезен. Я постараюсь при возвращении как-то замять скандал… Я не собираюсь портить Нале будущее.
— Хорошо, хорошо, — не очень искренне улыбнулся маг.
— А Ксана? — вернулся к своему вопросу принц.
— Я не знаю, что должен ответить, — пожал плечами Серж, — но пока мне все равно, что будет в будущем. Я не собираюсь отпускать эту девочку. Она моя.
Максимилиан с интересом рассматривал друга и понимал — тот ни секунды не медлит с ответом.
— А как с проблемами твоей семьи?
Серж поморщился. Он не хотел думать о долге перед родом. Да, он должен искать правильную девушку, но…
— Пока я буду искать какую-то мифическую девицу, я упущу Ксану, а я как-то привык уже, что эта светловолосая язва проедает мне печень, и не готов с ней расстаться, — признался маг.
— А сама девушка? — продолжил расспросы принц.
— Не знаю, кажется, она мне не верит, — пробормотал Серж, подхватил кочергу и потыкал ею полено. — Но, видишь ли, я ее не собираюсь отпускать даже в этом случае.
Макс улыбнулся и похлопал друга по плечу.
Нала осторожно постучалась и замерла в ожидании. Дверь не открывали очень долго, и девушка даже решила в какой-то миг, что Амалия куда-то ушла. Но вот дверь отворилась и на пороге возникла волшебница, растрепанная, спешно завязывающая халат и не очень довольная. Увидев Налу, Амалия подавилась ругательством и попыталась мило улыбнуться. Девушка почувствовала себя неуютно, поняв, что оторвала женщину от чего-то… Или от кого- то.
— Нала? — Голос у Амалии дрогнул. Женщина нервно подтянула рукав халата и обернулась, стараясь заслонить собой комнату.
Девушка покраснела и улыбнулась виновато:
— Простите меня, я не думала…
— Ам? — подал голос гость волшебницы, и Нала смутилась еще больше, сообразив, что это Эльвир.
— Я только хотела сказать, что не смогу завтра погулять с вами по побережью, как мы договаривались, — пробормотала девушка. — Приехали друзья Макса, и мы хотели провести с ними время.
Первоначально девушка собиралась осторожно попрощаться с женщиной, но с языка слетело первое, что пришло в голову. Амалия кивнула и отступила обратно в комнату. Нала поскорее развернулась и зашагала прочь, едва не переходя на бег. Лишь свернув за угол, она позволила себе побежать и хихикнуть, хотя боялась, что волшебница ее услышит.
На другом этаже она огляделась по сторонам и вновь постучала. Теперь Нале открыли быстро. Мать выглядела спокойной и уверенной, но девушка видела, какие глубокие тени залегли под глазами Мардж.
Маму девушка почти не видела, понимая, что они с отцом сознательно стараются не появляться среди гостей, чтобы их случайно не увидели Кельм и Татем. Нале они не признавались, но она и сама все прекрасно понимала.
— Мама, папа здесь? — присаживаясь на низкую кушетку и осматриваясь, спросила девушка.
— Нет. — Женщина качнула головой. — Он ушел по делам.
Нала уловила что-то в голосе Мардж и хмуро спросила:
— Мама?
Женщина несколько секунд пыталась выдержать взгляд дочери, а потом тяжело вздохнула и ответила:
