погладила дракончика, и кристалл вспыхнул сквозь золотую вязь, отбрасывая ажурные вспышки на стены. Света оказалось немного, но достаточно, чтобы молодые люди смогли ускориться.
Ксана очнулась, чувствуя сильную головную боль. Та дробью и жужжанием отдавалась внутри, и девушка непроизвольно застонала, не зная, как избавиться от этого ощущения. Хотелось прижать ладони к лицу, но руки стягивали веревки, больно врезаясь в кожу.
Через пару минут жужжание отдалилось и превратилось в… голоса. Это не принесло облегчения, но теперь девушка хотя бы могла понять, что же происходит вокруг.
Мешок с ее головы похитители сняли, но в темноте она ничего не могла различить. Пришлось ориентироваться по запахам, звукам и ощущениям.
Ксана лежала на острых холодных камнях, ноги девушки замерзли так, как если бы в сапоги попала вода. Тело затекло в вывернутой неудобной позе, но Ксана и не подумала шевелиться, сосредоточившись на орущих над ней мужчинах.
Она долго приспосабливалась к эху в пещере, прежде чем смогла понять, о чем идет спор.
— Кого вы притащили? — орал, переходя на визг, один из присутствующих. Его голос напоминал голос Сержа, и девушка не без отвращения поняла, что рядом стоит Татем.
— Да чё такое? — злобно возражали еще трое. — Место указали? Сказали, что нужно взять девку? Вот.
— Это не та, — хмуро промолвил пятый участник дискуссии, и от его голоса по спине Ксаны прокатилась волна страха.
Наверное, знать с самого рождения учили говорить так, чтобы от одного их тона людей бросало в дрожь. Тихо, без злости, но с такой скрытой угрозой, что провинившийся и не подумает оспаривать слова господина.
Похитители оказались менее восприимчивы к голосу Кельма и продолжили упираться:
— Все честь по чести. Заплатите и берите, что заказывали. Нашли умников. Так удачи не напасешься на вас, если каждый права будет качать.
— Не указывай, что мне делать, — но камням скрипнули подошвы ботинок, вспыхнул огненный шар, давая Ксане возможность осмотреться.
Как она и думала, мужчин в пещере было пятеро: ее похитители, Кельм и Татем. Они стояли группами друг напротив друга, всего в паре ярдов от девушки. Похитители обнажили мечи и кинжалы, готовые сражаться, а Татем с кривой усмешкой жонглировал огненными шариками. Сама Ксана скрючилась на камнях у подземного озера, подошвы ее сапог лизала вода.
— Бросайте оружие, — хмуро велел маг. — Со мной вам не справиться.
— Это мы еще посмотрим! — гаркнул один из троицы наемников, бросаясь вперед.
Татем неторопливо выставил руку вперед, и один огненный шарик полетел к мужчине, целясь тому в грудь. Каким-то седьмым чувством Ксана поняла, что уверенность мага не наигранная, и зажмурилась. Вовремя. Свет вспышки проник даже сквозь веки, причиняя боль, а крик наемника всколыхнул желудок. Запахло горелым, отвратительно и очень близко. Жар опалил щеки и нос, но через пару секунд пропал.
— Что ты с ним сделал, маг? — тихо, с едва скрываемым страхом спросил второй наемник.
— То же самое, что сделаю и с вами, — ехидно промолвил Татем.
— Заканчивай уже, — устало одернул его Кельм. — Мало того что приволокли не ту девицу, так еще смели деньги требовать…
Еще две вспышки, и Ксана затряслась, понимая, что магу и принцу может прийти в голову убить и ее.
— Что с девчонкой делать? — спросил Татем с отвращением.
— Кажется, это та самая, что нравится твоему брату… — усмехнулся Кельм.
— Да, и поэтому я избавился бы от нее, — отчеканил маг.
Принц цыкнул на него и задумчиво произнес:
— А твой брат отправится ее искать?
Маг надолго замолчал, затем схватил Ксану сзади за платье и вздернул в воздух, рассматривая. Девушка не стала скрывать, что находится в сознании и все понимает.
— Может быть.
— Обязательно! — прорычала она магу в лицо. — И тебе придется многое объяснить Сержу, Татем.
Маг усмехнулся и наотмашь ударил девушку по лицу, скорее желая стереть ядовитую улыбочку Ксаны, чем причинить боль. Губы опалило болью, и Ксана вскрикнула, но не позволила себе сразу же расклеиться.
Нет, она не доставит магу и принцу удовольствия видеть свои слезы. Сжав на мгновение зубы, чтобы вернуть себе контроль над чувствами, она улыбнулась так широко и счастливо, что Татема аж перекосило от злости.
— Ты поплатишься за каждую мою царапину, — промурлыкала Ксана.
— Жду не дождусь, — едко хмыкнул маг и отбросил девушку в сторону, будто она была легче перышка.
Ксана вскрикнула, приземляясь на острые камни и радуясь, что переоделась в платье. Широкие юбки защитили ее колени лучше штанов, а длинные рукава спасли локти от царапин. Девушка даже умудрилась не удариться головой, но все равно предпочла застонать и сделать вид, что падение вышло
