очень болезненным. Краем глаза она заметила, что Татем довольно хмыкнул и подбросил вверх огненный шарик, зависший в паре ярдов над ним.
Ксана вздыхала и пыталась выглядеть так, будто пытается отползти подальше, а сама, как могла, царапала узел веревки о камни. Татем ничего не заметил, а Кельм даже не думал смотреть в ее сторону.
— Если нам повезет, то твой братец сам придет сюда, а за ним, смею надеяться, и наследница. — Принц радостно потер руки. — Не думал, что все будет так сложно.
— Нам нужна была девчонка и кристалл, — Татем пнул камень носком ботинка, — как минимум. Кристалла Кассиолей я здесь не нашел. А маги других семейств хорошо прячут свои реликвии!
— Сейчас главное — выбраться, — передернул плечами принц и посмотрел на озеро. — Почему мне так не нравится это место?
— Слабая защита, — отозвался Татем. — К этому берегу осьминоги могут подобраться почти вплотную.
Принц удивленно воззрился на мага и спросил:
— И ты притащил меня сюда?
— Здесь нас никто не заметит.
Кельм стиснул зубы и ничего не ответил.
Ксана осторожно посматривала на мужчин, надеясь, что они не замечают ее попыток освободиться. Оружия у нее не было, лишь камни пещеры, а они ничто против магии Татема. Броситься в воду? Плавала она неплохо, но озеро вполне могло оказаться не таким глубоким, как на первый взгляд. Попытаться как-то обезвредить мага? Кельм не будет ждать и нападет, а у него меч.
Еще немного повернувшись и почти лежа на камнях животом, Ксана терла веревку о торчащий осколок, как вдруг та с небывалым хрустом расползлась. Этот звук не скрыл ни плеск воды, ни эхо шагов. Маг и принц обернулись, а Татем в секунду оказался рядом и вздернул девушку на ноги.
— Ах ты!.. — прорычал он, встряхивая Ксану так, что у девушки даже мысли перепутались. — Надо же! Я-то думал, что в тебе мой братец нашел, а ты, оказывается, боевая.
Он еще раз встряхнул девушку. Платье треснуло и разошлось на спине, но Татем Ксану не выпустил, приподнял еще выше. Она дернулась, надеясь высвободиться или ударить мага рукой. Когда не вышло, судорожно сунула руки в карманы, надеясь хоть что-то там найти. Платье принадлежало Нале и вряд ли там могло что-то быть…
В левом кармане Ксана нащупала квадратные бусины, которые она, дочь Итена Дарка, не спутала бы ни с чем. Собрав рэннол в горсть, Ксана вытащила руку и, прицелившись, бросила увесистые камешки в лицо магу.
От неожиданности Татем отшатнулся, взвыл и выпустил Ксану. Она упала на колени и закричала от боли, но все равно поползла прочь, пересиливая и черноту перед глазами, и желание провалиться в беспамятство.
— Вот погоди у меня! — взвыл маг, бросаясь за девушкой.
— Эй, братик, а ты не будешь так добр оставить ее в покое?
И Татем, и Кельм разом повернулись в сторону, откуда донеслись слова, и принц довольно оскалился, когда в пещеру вошел Серж. Следом появился Макс. За его спиной стояла Нала.
— Ну вот и собрались, — ласково проговорил принц. — Нала, девочка, ты заставила за собой побегать. Иди-ка сюда, и мы не причиним твоим друзьям вреда.
Кельм говорил спокойно, будто был уверен, что перевес на его стороне.
— Ага, она уже спешит, туфли теряет, — язвительно заметил Серж, хотя в его взгляде было море волнения и страха за Ксану, но на девушку он смотреть боялся. Он знал: достаточно увидеть ее боль и слезы, и ничего не останется, кроме желания напасть на брата, чтобы наказать.
— Заткнись, Серж! — приказал Татем. — Зачем ты вообще во все это влез?
— Я просто не собираюсь давать тебе шанс, — спокойно отозвался маг, скосив взгляд на Макса. Тот выглядел очень спокойно, как и Кельм.
Оба принца сверлили друг друга взглядами, не опускаясь до перепалки. И ни один из братьев не излучал дружелюбия.
— Шанс спасти нашу семью? — удивился Татем. — Ты жесток.
— Нет, шанс ее погубить, — ответил Серж. — Именно это ты пытаешься сделать.
— Если бы девчонка оказалась проводником… Или помогла добраться до кристалла нашей семьи, то у нас оказалось бы три кристалла из семи, — сообщил старший брат. — Ты хоть представляешь, что это значит, братец? Наш род был бы спасен, а фамилия возвысилась. Мы заставили бы другие семьи подчиниться, угрожая разрушением частей Леколет! И Кельм стал бы нашим императором.
— Ты вряд ли бы это увидел, — подал голос Максимилиан и добавил, обращаясь к Кельму: — Мы ведь оба знаем, что ты не любишь делиться властью. Как долго бы прожил Татем, прежде чем ты приказал бы его убить?
Маг фыркнул и посмотрел на второго принца, но на лице его высочества прочитал совсем не то, что хотел. Задохнувшись, Татем спросил:
— Это правда? Ты бы избавился от меня?
Кельм пожал плечами, но и этого хватило магу, чтобы понять: Макс прав.
