Слоан остановилась перед дверью в его маленькую пещеру и громко постучала.
– Кто там еще? – раздался изнутри раздраженный голос.
– Откройте, – ответила она. – Или вы хотите, чтобы я вышибла дверь?
– А, Слоан, – последовал ответ. – Я думал, это опять головорез из жизнеобеспечения. Ннеброн.
– К сожалению, вынуждена вас разочаровать. Откройте.
– Минуточку.
– Нет. Немедленно. – Она услышала шорох изнутри. – Даю вам пять секунд, а потом проверю вашу дверь на прочность.
Она не успела закончить предложение – створки неожиданно распахнулись.
Спендер вышел из погруженной в темноту комнаты и захлопнул за собой дверь.
– Извините. Там кавардак. Может быть, поговорим в жилотсеке?
Он сделал шаг в том направлении, о котором говорил, избегая встречаться с ней взглядом. Слоан впечатала кулак в стену в каком-то сантиметре от его носа и оставила его там. Спендер медленно повернулся:
– Хорошо, давайте здесь.
– Я хочу, чтобы вы объяснили мне, почему Кандроса и семи других моих офицеров нет на борту «Нексуса».
– Разведывательная миссия, – ответил замдиректора.
– Разведывательная миссия?
Спендер моргнул, чуть нахмурился:
– Вы не знаете?
– Как видите.
– Мне думается, вы должны говорить с Танном и Эддисон.
– Я здесь и говорю с вами. Отвечайте.
Вид у него был такой, словно он проглотил кусок тухлого мяса. Слоан не двинулась. Ни на миллиметр. И Спендер сдался под ее взглядом.
– Было решено, что восемь кораблей…
– Кем решено?
– Танном… а вами и Эддисон, естественно, поддержано.
Слоан приняла это к сведению. Об остальном она могла догадаться, но, видя, как морщится Спендер, она получала странное удовлетворение. Директор кивнула:
– Давай продолжай.
К ее крайнему раздражению, замдиректора ухмыльнулся.
– С вами не консультировались, – сказал он скорее себе, чем ей. Потом посмотрел на ее кулак. – Не могу сказать, что я удивлен.
– Спендер, я отправлю вас в одиночную разведывательную миссию без экипировки, если вы мне не скажете то, что я хочу знать.
Скользкая улыбка на его лице ничуть не померкла.
– Мне сказали, вы все решили, что пора послать разведывательные корабли в ближайшие звездные системы. На поиски провизии, вы же в курсе?
Слоан наклонилась к нему так близко, что их носы почти соприкоснулись.
– Прекратите предполагать, что я знаю, а чего – нет. Говорите.
– Да бога ради. – Он облизнул губы. – Мне это все сообщила Эддисон. Решение, план.
– И она сказала, что я согласна?
– Мм, я не помню точно ее слов. Но она не говорила, что вы не согласны. Я и не спрашивал. Это подразумевалось, я полагаю.
Слоан нахмурилась:
– Продолжайте.
– Она сказала, что они… то есть вы… то есть они хотят отправить восемь шаттлов с полным экипажем, а я должен сделать список тех, кто войдет в их состав. – Прежде чем Слоан успела что-либо сказать, Спендер поднял руки ладонями наружу. – Я думал, вы в курсе. Честное слово!
– Почему Кандрос? Вы же знаете, что он моя главная опора.
– Эддисон… – начал было он. – Нет, постойте. Не вините ее.
– Я буду винить всех, кого сочту нужным. Выкладывайте факты.
– Я готовил список, а Эддисон прислала мне сообщение. О том, что Кандрос – идеальная кандидатура, чтобы возглавить один из кораблей.
Возражений на сей счет у Слоан не было, но ее волновало не это. Спендер продолжил:
– Я думал, с вами все обговорено. Ведь вы ушли с кроганами, откуда я мог знать? Как, кстати, там все прошло?
– Что? Что прошло?
