Многие из них использовались как временные общежития, но не все, и полное освобождение восьми шаттлов, по ее прикидке, не должно было занять больше нескольких часов.
Более серьезный вопрос, который она предвидела, но сильно недооценила, состоял в оснащении экспедиций припасами. Временные обитатели кораблей превратились в настоящих грабителей – похищение съестных припасов стало их второй профессией, и они явно считали, что, превратив корабли в свои вторые дома, они приобрели право собственности на все, что находится внутри.
Разговоры быстро перешли на высокие тона, но Эддисон потихоньку вызвала на помощь службу безопасности, чтобы «очистить воздух», и вскоре дело уладилось.
– Спасибо, – сказала она Кандросу.
– Это моя работа. Благодарности не обязательны.
Эддисон перешла к следующему шаттлу.
– А что у нас намечается? – спросил турианец, следуя за ней.
– Мы решили отправить корабли на разведку. Посмотреть близлежащие миры. Надеемся найти какие-нибудь полезные ресурсы или выйти на контакт с ковчегами.
– Директор службы безопасности Келли оповещена? – спросил он с сомнением в голосе.
Ой-ой!
– У Слоан не возникло никаких возражений, – сказала она, внимательно наблюдая за реакцией турианца.
Он только кивнул, разглядывая борт ближайшего шаттла.
– Знаете, у меня есть некоторый опыт в таких делах.
Эддисон резко повернулась в его сторону:
– Правда?
Турианец кивнул:
– Я вроде как сюда именно поэтому и подрядился. Ну, присоединился, я хочу сказать. В какой-то момент я оказался в службе безопасности, но дома занимался контртеррористическими операциями.
Эддисон не знала этого человека, едва помнила его имя, но она видела блеск в его глазах – такой же блеск, который она прежде часто видела, глядя в зеркало.
– Списки составляет Спендер, – сказала она. – Если вас это интересует, я хочу сказать.
Он еще несколько мгновений смотрел на хищный корпус корабля, потом перевел взгляд на нее и улыбнулся. Но еще через миг отвел взгляд, развернулся и пошел прочь, не сказав больше ни слова.
Эддисон быстро отправила со своего омни-инструмента сообщение Спендеру: «Для разведывательной миссии идеально подойдет Кандрос из службы безопасности, если вам нужен еще один».
Ответ пришел минуту спустя: «Я с ним поговорю. Спасибо!»
Фостер Эддисон улыбнулась. Хорошее моральное состояние – важнейший фактор, подумала она.
К вечеру первый разведчик выскользнул из тени «Нексуса» и устремился в бездонное пространство космоса. Эддисон и Танн наблюдали за кораблем из комцентра, у которого все еще отсутствовала передняя стенка, а потому они имели возможность созерцать впечатляющий – чтобы не сказать «устрашающий» – вид через прозрачную временную переборку.
«При условии, – подумала Эддисон, – что ты хочешь смотреть только вперед». Что ее вполне устраивало.
С каждым вылетом они поднимали бокалы, желая капитанам маленьких кораблей хорошей охоты, когда те приближались к границам очень небольшой зоны приема-передачи сигнала «Нексуса».
Кандрос, назначенный капитаном шаттла «Бескрайний», пообещал вскоре вернуться и добавил: «Скажите Слоан, пусть сохранит мое место за игровым столом». Через несколько мгновений сигнал прервался.
Эддисон не могла припомнить, сколько раз она улыбалась в тот день, но улыбка, вызванная словами Кандроса, была особенная.
Глава 19
Слоан Келли много лет так не гнула горб. Она вернулась со своей командой, едва держась на ногах, голодная, в глазах у нее мутилось. Она не знала, который час. Не знала, где находятся ее коллеги-политики, и радовалась этому. Она могла проскользнуть в свою комнату и хоть немного поспать, прежде чем кто-либо поймет, что она вернулась.
Еще восемь часов отключки от всей этой дребедени, которая выходила за все разумные рамки… нет, пока она не была готова нарушить свое блаженство. Более того, она могла отложить еще на какое-то время сообщение о том, что миссия добилась лишь частичного успеха. Огромный коридор расчистили достаточно, чтобы по нему можно было пройти, но на том конце не нашлось припрятанных сенсоров. «Нексус» еще некоторое время будет оставаться слепым, а это никого не могло порадовать.
