– Уже лучше, спасибо. Мм, да, я думаю, план неплохой.
– Ну вот, видите? – приободрился саларианец. – Решение принято, и у нашего директора службы безопасности будет на одну заботу меньше, когда она вернется.
– Что еще? – спросила Эддисон. Может быть, слишком поспешно, но ее это не волновало. Делать что-то, чувствовать, что ты делаешь что-то важное, – вот главное.
– Давайте встретимся в комцентре и пробежимся по списку.
– Отлично, – ответила Эддисон. – Уже иду.
Она прошла по коридору мимо команды кроганов, которые приваривали на место сложную – чтобы не сказать сомнительную – конструкцию опорных балок. Временное крепление на потолке, который уже не мог выдерживать вес всего, что находилось над ним. Никто из них не обратил на Эддисон внимания, настолько все они были сосредоточены на работе.
Но при этом она, проходя мимо, чувствовала какое-то излучение, исходящее от них. Не ненависть, даже не негодование – чувства, которые она нередко замечала у представителей других рас, попадавших в чрезвычайную ситуацию. Нет, тут она чувствовала что-то другое. Их телесный язык, такое демонстративное продолжение работы, несмотря на ее появление. Их нежелание смотреть ей в глаза, словно они силой воли дают ей короткий отдых от обвиняющих взглядов, которые бросают на нее другие.
Они, казалось, говорили: «Мы с этим разберемся, а ты иди и решай проблемы посерьезней». Эддисон остановилась в конце короткого коридора и повернулась к ним.
– Спасибо, – сказала она.
Они ответили ей смущенными взглядами. Переглянулись, словно пытаясь понять, к кому обращены ее слова.
– Спасибо, – повторила Эддисон, – за все ваши нелегкие труды.
– Да, конечно, – ответил один из них и сразу же продолжил работу.
Эддисон пошла дальше, мысли ее метались – столько вопросов, столько забот и вариантов. Ответы пока были только призраками на краю умственного тумана, и они неизменно сливались в ничто, если она пыталась придать им четкость.
И вдруг один будто бы пробился сквозь туман, оставаясь видимым, не приближаясь и не удаляясь. Он превратился в нечто подобное дорожке, и с каждым маленьким шагом по ней Эддисон обретала свою прежнюю уверенность. Целеустремленность. Правильное решение. Долгожданный ответ.
Он оказался таким простым, что директор начала корить себя: ну почему ей не пришло это в голову раньше? Наверное, такова была цена, которую приходилось платить, подумала она, цена за то, что позволила себе погрузиться в депрессию, но теперь она справилась с этим.
На последнем отрезке пути Эддисон принялась размышлять над первыми шагами в нужном направлении. Директор воспротивилась желанию позвонить Спендеру и дать ему задание продумать детали. Она в последнее время слишком часто прибегала к его помощи.
Нет, в этот раз она продумает все сама.
За помощью можно было обратиться позднее.
Фостер Эддисон вошла в комцентр с поднятым подбородком и воодушевлением, какого она не чувствовала со времени первой атаки Скверны.
Два специалиста сидели у главной консоли в тщетном бдении и надежде, что сенсоры вдруг магическим образом начнут работать и пропустят сигнал.
– Никаких признаков ковчегов? – бросила она на ходу.
– Никаких, – одновременно ответили оба.
Ответ всегда один и тот же.
Танн стоял у них за спиной, смотрел на датапад.
– У меня есть предложение, – сказала она, прежде чем Танн успел заговорить.
– Мм, хорошо! – ответил саларианец с заметным сомнением в голосе. У него уже был подготовлен собственный список, но прикосновение длинного пальца – и список исчез.
– Мы можем выделить восемь кораблей, – твердо сказала Эддисон. – Я проверила цифры: с тем, что осталось, мы сможем осуществить эвакуацию. Время пришло, Танн. Мы больше не можем ждать первопроходцев. Мы должны разведать ближайшие миры и понять, есть ли поблизости что-либо полезное. Подходящее место для колонии, ресурсы для питания или разработки.
– Мм, – повторил он.
Если бы ей удалось его убедить… Эддисон продолжила наступление:
– Мы можем торчать здесь, надеясь, что проблема с провизией разрешится чудесным образом. Надеясь, что появятся первопроходцы и спасут нас. Они уже должны были появиться. Мы все это знаем. Пора уже прекратить себя обманывать.
– Эддисон…
– Дайте мне закончить. – (Танн, явно удивленный, осекся.) – Что касается нормирования, то оно только отсрочивает неизбежное. Скверне не придется
