Слоан несколько мгновений молча смотрела на саларианца, потом тряхнула головой.
– Я только хочу сказать, что нормирование приведет к падению настроения как раз в тот момент, когда все стали приходить в себя после недавнего нападения Скверны. Моя команда с этого дня будет тщательно оберегать оставшиеся продукты, прежде чем они начнут волшебным образом исчезать.
– Это уже происходит, – сказала Эддисон.
Танн и Слоан уставились на нее.
– Я как раз собиралась об этом сказать. Спендер в своем последнем докладе сообщает об этом. У некоторых продуктов вырастают ноги.
Танн замер, его глаза, и так не узкие, распахнулись еще шире.
– Какой-то биологический агент? Инопланетная метамолекулярная инфекция?
– Нет-нет, – поспешно сказала Эддисон. – Это такое выражение. Продукты исчезали так, будто уходили куда-то на своих ногах.
– Вот как? – сказал саларианец. – Понятно. – Судя по звуку его голоса, он чувствовал себя чуть ли не разочарованным.
– И никому не пришло в голову сообщить об этом в службу безопасности? – спросила у нее Слоан.
– Я же сказала: я как раз собиралась поднять этот вопрос. Спендер только сегодня утром сообщил мне об этом.
– Я хочу узнавать о криминальной активности сразу же, а не из каких-то гребаных докладов.
Эддисон отмела ее жесткий упрек:
– Все не совсем так. Он выразил общую озабоченность. Может, это ошибка округления, но он подозревает, что тут могут быть проблемы.
Слоан заставила себя спустить это на тормозах.
– Справедливо. Я с ним поговорю, попрошу кого-нибудь расследовать.
– Хорошо, – сказала Эддисон.
Слоан снова перевела взгляд на Танна:
– Вы сказали, что нормированию есть альтернатива.
– Да, есть. Я думал, она очевидна. – Ни одна из женщин не поймалась на его уловку, и он продолжил: – Настало время вернуть большинство членов нашей команды в криостазис.
Эддисон уставилась на него.
Слоан смеялась добрых десять секунд.
Джарун Танн вынес это как профессионал с холодной головой, каковым он себя и считал. Когда смех Слоан смолк, он продолжил:
– Их вывели из стазиса, чтобы они помогли нам справиться с насущными угрозами. Они справились с этой задачей. С этим согласны все. Вполне разумно будет вернуть их в состояние стазиса, пока мы не получим первый урожай из гидропоники. – Он стрельнул глазами в Слоан. – Я не понимаю, что такого смешного в этой идее.
– В последний раз, когда мы вводили людей в стазис, мы это делали в наказание за тяжкое преступление.
– Я не вижу, как это связано с нынешней ситуацией.
– Танн, несмотря на относительное спокойствие, в нашем обществе достаточно дерьма. Поверьте мне, люди меньше всего хотят возвращаться в капсулы. Они уже пробудились. И хотят оставаться в этом состоянии. Если мы захотим вернуть их в стазис, то это придется делать силой.
– Тогда мы спросим, есть ли добровольцы.
– Если из той тысячи, что работает сейчас, наберется десяток, то я удивлюсь.
Ее реплика заставила его встать и начать расхаживать по импровизированному конференц-залу.
– Может быть, тут уместно будет предложение Эддисон. Речь Гарсон может напомнить им о жертве, на которую они пошли. К тому же, могу добавить я, они один раз уже побывали в состоянии стазиса, и ничего с ними не случилось.
– Ну конечно, – саркастически сказала Слоан. – Выживаемость в стазисе стопроцентная.
– Вы понимаете, что я имею в виду.
Короткое молчание нарушила Эддисон:
– Ну, спросить-то можно, не так ли?
Слоан встала:
– Нет. Нет, черт побери! Поверьте мне, этот номер просто так не пройдет. А с угрозой нормирования продуктов, стоящей за таким вопросом, включится инстинкт самосохранения.
Некоторое время все молчали. Танн даже перестал ходить и прислонился к стене.
– Я думаю, – сказала Слоан с явной неохотой, – альтернатива состоит в немедленном введении нормирования, но из этого тоже ничего хорошего не выйдет. – Она потерла виски. – По крайней мере, если мы спросим про добровольцев, это облегчит нам задачу.
Танн кивнул:
– Договорились. Я принял решение. Сегодня вечером мы дадим возможность Джиен Гарсон напомнить всем, почему мы здесь и о тех жертвах, которые
