В каждом обвиняющем взгляде она видела безмолвную ярость. «Как ты могла не предусмотреть этого? Мы тебе доверяли. Мы пожертвовали всем, потому что поверили в твой план».
Справедливо или нет, но именно это читала она в их взглядах. На самом деле она практически не участвовала в планировании на случай чрезвычайной ситуации. Она сосредоточилась на своей работе: составляла планы действий в нештатных ситуациях при первичных контактах с расами, которые обнаружатся на открытых планетах.
Ах, как она мечтала об этих мгновениях! Иногалактические расы, непохожие на те, что встречались во Млечном Пути. Возможности и вызовы. Она воображала себя за официальным столом с бокалом вина азари, с Джиен по левую руку от нее и несколькими высокими сановниками доброжелательного и мудрого вида справа.
Вместо этого она спала на полу, кипятила воду и ела сухие пайки, словно проходила курсы по выживанию в дикой природе.
Эддисон остановилась в коридоре, связывающем два отсека. Большие окна по обеим сторонам, а за ними то, что должно было быть великолепным космическим видом. Несколькими днями ранее она проходила здесь, протискиваясь между «наблюдателями» – группой, которая вызвалась исполнять функции дозорных, пока не будут подключены сенсоры, чтобы «Нексус» не оставался полностью слепым. Они сидели или стояли днями и ночами уже на протяжении нескольких недель и смотрели: не появятся ли какие-либо признаки того, что Скверна возвращается.
Или – более радужный вариант – не появится ли на горизонте корабль первопроходцев. Пока ничего такого они не видели. Только незнакомые звезды. А когда объявили о нормировании пищевых продуктов, наблюдатели нашли чем занять свободное время. Сегодня коридор оказался пуст.
Эддисон села на скамью и сложила руки на коленях. Некоторое время она не двигалась, впитывая тишину, нарушаемую только неизменным журчанием системы жизнеобеспечения, которая – она не могла не признать – работала безупречно после ремонта, проведенного этим турианцем и его командой.
Они работали без продыха, и результаты их усилий впечатляли. Как, наверное, прекрасно, когда чувствуешь себя полезным, подумала она.
Эддисон тряхнула головой. Она знала, что подобный ход мысли здоровым не назовешь.
Запищал ее омни-инструмент. Вряд ли это Слоан – ее команда находилась слишком далеко и была занята грязной физической работой. Она ответила на вызов и откинулась на спинку скамейки, когда в воздухе перед ней возникло лицо Танна.
– Что-нибудь слышно от Слоан?
– Нет, – ответила Эддисон. – Сегодня прибыл посланец от их группы. Он говорит, что спрашивал у Слоан, не передать ли что-нибудь, но та только рассмеялась.
– Это на нее похоже, – задумчиво проговорил Танн.
– Посланец говорит, что они сегодня к вечеру расчистят завал и тогда станет понятно, есть у нас сенсоры или нет.
– Мм… – Саларианец постучал пальцем по подбородку. – Я ждал, что они закончат быстрее.
Эддисон только пожала плечами. Все, казалось, занимало больше времени, чем ожидалось, с тех пор как о нехватке провизии стало известно остальному персоналу станции.
– Что ж, – сказал Танн, – хотя я очень ценю ее советы, решение нужно принимать.
Эддисон помолчала, взвешивая его слова. Настороженность и возбуждение, но чего больше? Она бы ухватилась за что угодно, чтобы чем-то заниматься. И в конечном счете дела нужно делать. Что бы ни произошло.
– Что у вас на уме?
Саларианец улыбнулся:
– Пока вы даете мне советы, считается, что я получаю советы, верно?
– Верно.
– И вы знаете, как раздражается Слоан, когда ее просят высказаться по незначительным проблемам.
– И это тоже верно, – сказала Эддисон, уже понимая, куда клонит Танн. А тот продолжил:
– Я думаю, нам следует посмотреть, сколько таких незначительных проблем мы можем решить до ее возвращения. Кажется, вы это называете «беспроигрышная ситуация». Мы не только примем ряд решений, но и избавим Слоан от скучного процесса их принятия.
– Незначительные проблемы, – сказала Эддисон. – Какого же рода эти проблемы?
– Мне пришла в голову мысль перепрофилировать один из баков с охлаждающим агентом под дополнительное средство очистки воды. Команда говорит, что это возможно с имеющимися у нас материалами, а повышение температуры в жилотсеке будет незначительным. В результате у нас будет больше свежей воды, что позволит людям принимать душ раз в два дня.
– Вот как? – ответила Эддисон. Горячий душ казался необыкновенной роскошью. При одной только мысли об этом кожу у нее защипало. – Скажите, что вы считаете «незначительным повышением температуры»?
– В пределах допустимости человеческого организма.
– Танн…
– В среднем два градуса Цельсия.
