было, его команда была предана делу всем сердцем, по выражению их командира.
– Они сказали, что пойдут за мной куда угодно, – сказал ей как-то раз сухим тоном Каликс. – И вот на Андромеде я и решил проверить, так ли это. Оказалось, что они говорили правду.
– Вас обрадовало их решение?
– Я никого ни к чему не принуждаю. – Каликс кивнул в сторону своих ребят. – Если не нравится – они всегда могут уйти. Но они поняли масштабы Инициативы, слышали речи. Как и я. Они здесь, потому что им этого хочется, Кеш. Они будут работать не покладая рук.
У нее не было причин сомневаться в его словах.
И спасибо за это звездам. Теперь они все до последнего были нужны кораблю и его уцелевшему экипажу.
Краткий приказ турианца – и двое из его команды, как один, бросились ремонтировать залипшие клапаны одной палубой ниже и тремя выше.
Кеш стояла в стороне, противясь позыву взглянуть на часы. Впрочем, нужды в этом не было. Слоан считала нужным отмечать криком каждую прошедшую минуту. Пятнадцать. Вскоре осталось всего десять. Потом пять. Инженеры работали как заведенные, но с таким спокойствием, с каким обычно работают на учениях.
– Две минуты! – выкрикнула Слоан с меньшим нажимом, чем прежде. Крик получился с придыханием, слабее прежнего. В воздухе пахло жженой химией. Этот запах был отвратителен для кроганки, но Кеш даже представить себе не могла, что при этом могут чувствовать люди. Директор службы безопасности поднесла к лицу кислородную маску и медленно сползла по стенке.
Кеш не стала спрашивать, как она. И без слов было понятно, что плохо. Оставалось только ждать.
И Каликс ровно в назначенную секунду сказал:
– Это должно сработать. Жду подтверждения.
Слоан и Кеш смотрели, как команда проверяет отремонтированную систему.
– Уровень кислорода стабилизируется, – сказал один из инженеров.
– Фильтрация на уровне одиннадцати процентов, – сказала вторая, азари. – Теперь десяти… девяти. Нет, стой. Колеблется между девятью и десятью процентами.
Напряжение в комнате спало. Все с улыбками поглядывали друг на друга.
– Успех? – спросила Слоан, чей голос приглушала надетая на лицо маска.
Каликс выдохнул, вытянув вверх длинные руки:
– Скажем так: мы купили себе двадцать четыре часа. Может быть, больше.
Слоан пробормотала что-то – может быть, одну из своих непристойных фразочек, которые должны были означать благодарность. Кеш ее не слышала. Директор Келли хотела было снять маску, но остановилась, когда Каликс знаком показал ей не спешить.
– Маску все же лучше держать под рукой. Воздух все еще ядовит. И таким останется на некоторое время.
Слоан, которой явно не хватало воздуха, уронила руку.
– Мы не сможем ликвидировать весь ущерб, нанесенный «Нексусу», если нам нечем будет дышать.
– Шеф? – обратилась инженер-азари.
– Слушаю, – отозвался Каликс.
– Если мы откроем для вакуума ненужные нам отсеки «Нексуса» и используем разделительную мембрану…
– …то сможем создать карман индивидуальной атмосферы. Хорошая мысль, инженер.
Азари улыбнулась, услышав похвалу.
Слоан снова потерла виски:
– Не объясните?
– Закачать сюда хороший воздух, дурной воздух отправить в другое место, а большую часть «Нексуса» оставить вообще без воздуха.
– Это похоже на игру в наперсток, – пробормотала Слоан.
Каликс подтвердил такое архаичное сравнение:
– Так и есть. – Турианец поднял руку, упреждая следующее возражение Слоан. – Таким образом мы получаем отсек или два с абсолютно нормальным воздухом. При правильной перемаршрутизации мы сможем перемещать хороший воздух, куда нам нужно.
Кеш отвела Слоан в сторону, подалась к ней и сказала вполголоса:
– Мы все еще не знаем, где находится Джиен Гарсон. Если она забрела…
– Она не могла уйти далеко.
– Мы рискуем.
– Похоже, у нас не остается выбора, Кеш, – печально отозвалась Слоан, а затем повернулась к Каликсу. – Приступайте.
Кеш посмотрела на женщину:
