Ее скафандр начал наполняться. Я чуть приоткрыл один из выпускающих клапанов и прижался к ней шлемом.
– Чибис! Чибис! Слышишь меня? Проснись, детка! Мамми! Разбуди ее! Чибис!
– Да, Кип?
– Проснись! Подъем, героиня! Вставай! Солнышко, пожалуйста, проснись.
– А? Помоги мне снять шлем… я не могу дышать.
– Можешь. Надави на рычажок подбородком – почувствуй воздух, попробуй на вкус. Свежий воздух!
Она вяло попыталась; я подтолкнул ее, помогая снаружи.
– Ой!
– Вот видишь? У тебя есть воздух. Полно воздуха. Теперь поднимайся.
– Давай я здесь полежу. Ну пожалуйста.
– Нет! Ты капризная, противная, испорченная девчонка – если не встанешь, никто не будет любить тебя. Мамми не будет любить тебя. Мамми! Скажи ей!
Чибис попробовала. Она дрожала и цеплялась за меня, а я держал ее, чтобы не упала.
– Мамми? – слабым голосом проговорила девочка. – Я смогла встать. Ты… все еще меня любишь?
– Голова кружится… Кажется, я не смогу идти.
– И не надо, детка, – ласково сказал я и поднял ее на руки. – Больше идти не надо.
Она почти ничего не весила.
Мы спустились с холмов. Отчетливая в пыли колея вездехода вела точно на запад. Я убавлял подачу воздуха, пока стрелка индикатора цвета крови не зависла рядом с отметкой «Опасно». Нажимал подбородком на клавишу, только когда стрелка переползала эту отметку. Похоже, разработчик оставил какой-то запас, как у автомобильных топливных датчиков. Я велел Чибис не спускать глаз с этого прибора и удерживать стрелку на краю опасной зоны. Она обещала, а я то и дело напоминал. Ее шлем был прижат к моему наплечнику, так что мы могли говорить.
Я считал шаги и через каждые полмили просил Чибис вызывать станцию Томбо. Станция находилась за горизонтом, но там могла быть высокая антенна.
Мамми тоже разговаривала с Чибис – обо всем, лишь бы девочка опять не потеряла сознание. Это экономило мне силы и поднимало настроение.
Через некоторое время я заметил, что моя стрелка снова сместилась в красную область. Я стукнул по рычажку и подождал. Ничего не произошло. Я снова надавил, стрелка медленно перешла на белое поле.
– Как у тебя с воздухом, Чибис?
– Нормально, Кип, нормально.
Ко мне взывал Оскар. Я моргнул и заметил, что моя тень исчезла. Раньше она ложилась передо мной под углом к колее. Колея была на месте, а тень отсутствовала. Это меня огорчило, и я оглянулся – куда же она подевалась? В прятки вздумала играть!
– Здесь внутри жарковато, друг.
– Ладно, ладно! Не учи. – Я решил, что не позволю тени снова исчезнуть. Она еще узнает, с кем связалась! – Здесь внутри чертовски мало воздуха, Оскар.
– Сейчас я дышу где-то на уровне носков.
– Вроде там корабль пролетел?
– Не умничай, мне не до шуток.
Я сидел, держа Чибис на коленях, а Оскар действительно вопил – и Мамми тоже.
– Просто хочу отдышаться.
– Чибис, вызывай Томбо, – сказал я.
