– И что, получили плату?
– Ну… можно сказать, что нас внесли в платежную ведомость.
Я оглядел нашу камеру:
– Прогадали, выходит.
Джок скривился, как обиженный ребенок:
– Может, и так. Но подумай трезво, малыш. Когда нельзя победить, нужно приспосабливаться. Эти ребята готовят вторжение – ты сам видел, насколько все серьезно. Никто с такой силищей не справится, а значит, надо быть на стороне победителей. Я оказался в похожей передряге, когда был не старше тебя, и получил хороший урок. Наш городок годами жил мирно, но главный пахан состарился и потерял хватку… И вот однажды приехали парни из Сент- Луиса. Какое-то время была неразбериха. Надо знать, куда ветер дует, иначе в один прекрасный день обязательно наденешь деревянное пальто. У кого нос был по ветру, тот выжил… Я всегда считал, что глупо плевать против ветра. И что, разве я не прав?
Лучше быть живым подлецом – вот и вся его логика. Только он упустил ключевой момент.
– Допустим, Джок. И все же я не понимаю, как ты мог так поступить с маленькой девочкой.
– Ну а что такого? Я же объясняю: мы не могли сопротивляться.
– Могли. Конечно, стоя с Лиловым лицом к лицу, ослушаться невозможно, но у вас был отличный шанс смыться.
– Что ты имеешь в виду?
– Он послал вас за ней в Луна-Сити, ты сам сказал. Обратный билет на Землю у вас был – я знаю законы. Всего-то нужно было спрятаться там, где он бы вас не достал, и улететь первым же рейсом на Землю. И не пришлось бы делать грязную работу.
– Но…
Я перебил его:
– Допускаю, что вы не могли сопротивляться посреди лунной пустыни. Допускаю, что вы не чувствовали себя в безопасности даже на станции Томбо. Но в Луна-Сити у вас был шанс. Не стоило похищать ребенка и отдавать его… жукоглазому чудовищу!
Он, казалось, был сбит с толку, но быстро нашелся:
– Кип, ты мне нравишься. Хороший парень. Но соображаешь туго. Так ничего и не понял.
– Все я понял!
– Нет. – Он наклонился ко мне, протянул руку, чтобы положить на колено; я отодвинулся. – Есть кое-что, о чем я промолчал… боялся, что ты примешь меня за зомби или что-то вроде того. Они нас прооперировали.
– Что?
– Прооперировали. – Он продолжал, захлебываясь: – Вшили бомбы в головы. С дистанционным управлением, как у ракет. Выходишь за черту… он давит на кнопку – бум! Мозги по стенкам. – Он пошарил у себя на затылке. – Видишь шрам? Волосы уже отросли… но если присмотреться, разглядишь; он не мог полностью исчезнуть. Видишь?
Я присмотрелся. И чуть было не купился – в последнее время пришлось поверить и в менее вероятные вещи. Тим прекратил мои колебания одним коротким выразительным словом.
У Джока аж физиономия перекосилась, но он взял себя в руки и сказал:
– Да не слушай ты его.
Я пожал плечами и отодвинулся. Джок не заговаривал со мной до конца «дня». Меня это устраивало.
На следующее «утро» я проснулся от его прикосновения.
– Вставай, Кип! Вставай!
Я дернулся к своему игрушечному оружию.
– Вон твой нож, у стены. Только он тебе не понадобится
Я подобрал нож.
– Что ты имеешь в виду? Где Тим?
– Ты не просыпался?
– Что?
– Этого я и боялся. Черт возьми, парень! Мне позарез нужно поговорить с кем-нибудь. Так ты все проспал?
– Что проспал? И где Тим?
Джок дрожал и потел.
– Они включали голубой свет, вот что. И забрали Тима. – Он содрогнулся. – Хорошо, что его, а не меня. Я уж подумал… Ну, ты заметил, я немного толстоват… Они любят упитанных.
– О чем ты? Что они с ним сделали?
