– Не торопись, спокойнее, – послышался рядом голос Джимми. – Брюс тебя чуть не прикончил. Ты просто с ума сошел, ввязавшись в это дело.
– Ничего. Все в порядке, – ответил Род и дернулся от боли. – Где он?
– У тебя за спиной. Не беспокойся, мы его отделали.
– Да, – подтвердил Клифф. – Отделали как положено. А то умник еще выискался! Мэра решил вздуть… – Клифф злобно сплюнул на землю.
Брюс лежал, закрывшись рукой, лицом вниз и всхлипывал.
– Сильно ему досталось? – спросил Род.
– Ему-то? – переспросил Джимми презрительно. – Да уж досталось. Но мы вовремя остановились. Вернее, это Каролина нас остановила.
Каролина сидела на корточках рядом с пленником.
– Зря, конечно, – сказала она, поднимаясь. – Но я знала, что ты рассердишься, если я этого не сделаю. – Она уперла руки в бока и продолжила: – И вот что, Родди Уокер, когда ты наконец поумнеешь и приучишься звать в таких случаях меня, а? Эти четверо тупиц просто стояли и ждали, чем все кончится.
– Неправда, Кэрол, – возразил Клифф. – Я пытался остановить их. Мы все пытались, но…
– Но я не стал никого слушать, – перебил его Род. – Ладно, Кэрол, я сам виноват.
– Если бы ты слушал меня…
– Ладно! Я все понял. – Род подошел к Макговану и слегка пнул его ногой. – Ну-ка, перевернись.
Брюс медленно перекатился на спину, и Род невольно подумал: «Неужели я выгляжу так же?» Брюс был весь в крови, в грязи и в синяках; по лицу словно кто-то прошелся напильником.
– Вставай.
Брюс хотел было что-то ответить, но промолчал и, кряхтя, поднялся на ноги.
– Я тебе сказал, чтобы ты двигался к Арту, Брюс. Так что давай – через стену и вперед.
– Что? – Макгован не смог справиться с удивлением.
– Ты прекрасно слышал, что я сказал. У меня нет времени на дурацкие препирательства. Ты идешь к Арту и начинаешь вкалывать. Или идешь дальше и обратно уже не возвращаешься. Пошел!
Брюс постоял еще несколько секунд, не сводя с него взгляда, затем заковылял к стене. Род повернулся к собравшимся:
– Я прошу всех вернуться к работе. Представление окончено. Клифф, ты хотел показать мне животных.
– А? Знаешь, Род, это не горит.
– Вот именно, – согласился Бакстер. – Мне нужно наложить тебе шину. А потом тебе лучше отдохнуть.
Род осторожно пошевелил рукой:
– Попробую обойтись без шины. Пойдем, Клифф. Вдвоем. Охоту на стоборов отложим до следующего раза.
Объяснения Клиффа он воспринимал с трудом. Что-то про пару молодых оленей, которых надо кастрировать и приучить к упряжке… Только зачем им упряжка, если нет ни телег, ни фургонов? Голова у Рода болела, рука ныла, мозги были словно ватные… Как бы в такой ситуации поступил Грант?.. Да, он сегодня оплошал, но, может быть, нужно было что-то сказать? Или, наоборот, чего-то не говорить? Бывают же такие дни, черт побери…
– …Так что нам это просто необходимо. Ты понимаешь, Род?
– А? Да, Клифф, конечно. – Род с трудом вспомнил, о чем только что шла речь. – Может, деревянные оси тоже подойдут. Я спрошу у Билла, сможет ли он построить телегу.
– Но, кроме телеги, нам еще нужно…
– Клифф, если ты говоришь, что нужно, значит мы попытаемся, – остановил его Род. – Я, пожалуй, пойду приму душ… И давай поле завтра посмотрим, хорошо?
После душа Род почувствовал себя и лучше, и чище, хотя чуть теплая вода, льющаяся из желоба, казалась ему то слишком горячей, то холодной как лед. Он добрел до своей хижины и улегся спать, а проснувшись, обнаружил у входа Коротыша, охранявшего его от непрошеных гостей.
На ферму Род собрался лишь через три дня. Нилсен сообщил, что Макгован вкалывает, хотя и без особого энтузиазма, а Каролина рассказала про Тею: у нее появился оромный фонарь под глазом, но вокруг их дома стало очень чисто. Поначалу Род стеснялся появляться на люди и как-то целую ночь провел в мучительных размышлениях: правильно ли он поступит, если подаст в отставку, чтобы поселенцы выбрали на его место кого-то, кто «не потерял лица». Но удивительное дело, после стычки с Брюсом его авторитет только укрепился. Небольшая группа из Теллерского университета, которую он в шутку окрестил «лояльной оппозицией», практически перестала его критиковать. Их лидер, Курт Пулвермахер, специально отыскал Рода и предложил свою помощь.
– Брюс у нас вроде паршивой овцы, Род, и, если что-нибудь подобное опять наклюнется, дай мне знать.
– Спасибо, Курт.
– Я серьезно. Здесь и так-то трудно что-нибудь сделать, даже если все заодно. И мы, понятно, не можем позволить ему ходить у нас по головам. Но ты теперь не высовывайся. Мы с ним сами разберемся.
