Вудервафля дала задний ход, из-под колес брызнула земля. На машину пала тень, словно над ней зависла стая птиц. Послышался тонкий многоголосый свист.
– Шам! – выкрикнул Лан.
С зенита обрушился град стрел. Свалочник поднажал, и смертоносный дождь лишь вскользь зацепил авто. Лан одним движением нырнул под броню, Шестипал переместился на корму, куда не попало ни одной стрелы. Глебка, у которого не было ни боевого опыта, ни подготовки, заорал, продолжая жать на спусковой крючок разряженного ПМа. Наверное, в ту секунду он несколько раз попрощался с жизнью, но Дед и Баба были милостивы к парню, лишь одна стрела угодила в него – пронзила икру. Шестипал схватил бледного, как смерть, бывшего приказчика и втащил на корму.
Несущаяся вслед за вундервафлей шеренга шайнов на мгновение скрылась в облаке пороховой гари: это всадники одновременно выстрелили из пистолей. Авто качнулось, но позаимствованная у подбитых биороботов броня выдержала. Пара тяжелых пуль влетела в кабину через смотровую щель, одна срикошетила от потолка и свалилась каплей раскаленного металла бесчувственному Титану на лоб, сразу завоняло горелым мясом, киборг поморщился. У Лана немного отлегло от сердца: слава богу, старый рубака жив.
Но всадникам было не суждено догнать авто, когда расстояние между ними и вундервафлей сократилось метров до десяти, на крыше завода вновь затараторил пулемет. Пространство, которое оставляла за собой отступающая машина, расчистилось. Шайны перестроились, убитых и раненых заменили воины из следующей шеренги. А потом машину снова накрыла тень от летящих стрел, однако выпустили их уже лучники Одинцово.
– Повелитель, ты ранен? – Эльчин-бей схватил Максут-Хана за плечо и обеспокоенно заглянул в его посеревшее лицо.
– Как же… ранен… – прошипел тот, а потом выдернул из-под нагрудника расплющенную пистолетную пулю. – Синяк, наверное, будет. Ты сам-то как? Весь в кровище!
– Это кровь моего фенакодуса, – отмахнулся Эльчин-бей. – А еще – той дюжины смельчаков, что закрыла нас с тобой от вражеского огня. Это Одинцово… Повелитель, пусть оно превратится в ад!
– Общая атака! – Максут-Хан взмахнул мечом. – Осадные орудия – в бой! Снайперы и псионики – в бой! Подавить пулемет! Расчистить дорогу кавалерии!
Запели на разные голоса сигнальные рожки, передавая распоряжения повелителя.
В небе туча одинцовских стрел пролетела сквозь тучу шайнских, некоторые даже столкнулись. Ордынские лучники мастерски стреляли на скаку, выпуская одновременно по две, а то и по три стрелы. Одинцовские лупили навесом из-за забора, к счастью, частокол скрывал от них несущихся во весь опор всадников, иначе многие бы наверняка дрогнули и побежали.
Со сторожевых башен, с забрала ополченцы открыли огонь прямой наводкой – из арбалетов, трофейных пистолей и ППШ. Шайны ответили им из дульнозарядных стволов. Из леса были выдвинуты укрепленные железом и толстыми досками боевые фургоны, из бойниц в бортах ударили тяжелые фузеи. Заряжающие работали, не покладая рук, чтобы у стрелков в руках всегда была готовая к бою начиненная свинцом и черным порохом железяка. Шайнские пули выбивали из частокола щепки и увечили защитников общины.
Когда вундервафля вкатилась за частокол и ворота закрылись, стало ясно, что обе стороны уже несут серьезные потери. Полоса земли сразу за забором была утыкана стрелами шайнов, пожухлая трава – щедро полита кровью. Убитые валялись там и здесь, раненых спешно вытаскивали из-под обстрела. Глядя на такие дела, Лан пожалел, что на нем нет полного доспеха дружинника со шлемом и щитом; его нынешняя неброская одежка наемника, усиленная кольчужными вставками, конечно, удобна, легка и неприметна – то, что нужно для коротких миссий среди развалин, – но для серьезного замеса, вроде этого, она решительно не подходила.
Лан, Шестипал и Гаврила Никифорович выпрыгнули из авто.
– Отвези Титана на завод – к Маре! – прокричал Лан Свалочнику. Тот угрюмо кивнул и со скрежетом переключил коробку передач.
Глебка свалился с кормы и принялся скакать на одной ноге между занятыми делом лучниками. Лан поймал его за шкирку и снова забросил на вундервафлю.
– Отвоевался уже! – крикнул он бывшему приказчику. – Первое боевое ранение – можешь отдыхать с чистой совестью! Нам на передовой калеки не нужны!
Засевшие на высотах среди заросших плющами балок и остатков несущих стен многоэтажек псионики шайнов приступили к работе. Покрытые шерстью пальцы перебирали четки с черными бусинами для более глубокого боевого транса, темные, без белков, глаза затягивались поволокой; мысленный взор псиоников охватывал все поле боя, точно смотрящие были парящими среди облаков воронами.
Над люцерновыми полями плыли густые облака дыма. Атакующие порядки кавалерии шайнов то скрывались за мглой, то выныривали из нее под свой лающий боевой клич и рев возбужденных скачкой и запахом крови фенакодусов. С крыши заводского корпуса видимость оставляла желать лучшего, Серый тщательно целился и старался накрывать пулеметным огнем наиболее многочисленные группы противника. Это было увлекательное и всепоглощающее занятие; Серый не видел и не замечал ничего, кроме мушки, целика, спускового крючка под пальцем и то появляющихся, то исчезающих в дыму силуэтов.
