Емельяне. – Максут-Хан! Ты, похоже, не внял нашему предложению убраться подобру-поздорову! Или ты плохо понимаешь по-русски? Правда за нами! Мы на своей земле, она сделает каждого нашего воина в десять раз сильнее! У нас столько старинного оружия, что вся твоя орда превратится в фарш, не дойдя до наших стен!
Один из воинов – с аккуратной бородкой, тонким шрамом, пересекающим щеку, и умными глазами – чуть склонил голову и близоруко сощурился.
– Много старинных стволов? Хорошо, они станут нашими трофеями, – проговорил он хрипловатым голосом. – Ваши воины в десять раз сильнее наших? Прекрасно – им обрадуются на черноморских галерах, – воин выдержал паузу, а потом продолжил, глядя на Глебку и его товарищей, как на насекомых. – Я пришел к вам с войной, и уйду от вас с победой. В традициях моего рода – посмотреть врагу в лицо, прежде чем скрестить с ним мечи. Я хочу знать, есть ли среди вас тот, кто в ответе за смерть моего брата?
– Твой брат напал на нас ночью, и он поплатился за свои намерения! – дерзко ответил Глебка. – Война – знаешь ли, не игра в догонялки. Мальчишка знал, на что шел.
– Это я убил твоего брата, – бесстрастно произнес Титан.
Максут-Хан несколько долгих секунд изучал киборга, затем задал следующий вопрос:
– Среди вас есть дружинник из Кремля?
– Да, – ответил Лан. – Я. Только какое это имеет значение? При чем здесь Кремль?
Хан кивнул, точно мысленно поставил галочку в каких-то своих планах, затем сказал:
– Есть еще одна хорошая традиция, пришедшая из глубины веков: перед битвой дерутся один на один и насмерть самые умелые воины с той и с другой стороны. Что скажете? Похвастаем друг перед другом нашими удальцами?
– Как бы не так! – высказался Глебка. – Прибережем лучших воинов для сражения! Нечего здесь устраивать показуху!
– Почему это? – неожиданно возмутился Гаврила Никифорович. – А я бы намял потехи ради бока какому-нибудь мутировавшему выродку! – и он рванул на себе кольчугу, порвав ее плетение.
– Я тоже готов драться, – заявил Лан. – У меня есть кое-какой опыт и подготовка.
– И я могу, – высказался Шестипал. – Я всю жизнь сражаюсь. Я пришел сюда сражаться, а не для иных дел.
А Титан тихонько засмеялся и принялся избавляться от оружия: вручил автомат Шестипалу, кобуру с пистолетом – Лану, ножны с гладиусом – Гавриле Никифоровичу.
– Салаги, вы мои салаги, – приговаривал он при этом. – Кто – непобедимый чемпион?
– Тит, не начинай… – поморщился Лан.
– Кто – непобедимый чемпион? – стоял на своем киборг.
– Ты, Тит, ты, – со вздохом признал Лан.
Максут-Хан криво усмехнулся и что-то сказал пожилому одноглазому воину, который стоял по правую руку от него. Одноглазый кивнул и взмахнул рукой. У леса запел сигнальный рог. Послышалась размеренная поступь фенакодуса, покинувшего один из эшелонов.
– Салажата, вздумали вперед батьки в пекло лезть, – хорохорился тем временем Титан, скидывая куртку. – Почти десять лет на Арене. Помнишь, Лан, как скандировала толпа: «Ти-тан! Ти-тан!», – он на мгновение зажмурился, погружаясь в воспоминания. – Я был богат, знаменит, меня все боялись и обожали. А потом вы спелись с Марой, и я пал со своего чемпионского пьедестала, словно мокрые штаны с ног, – договорил он с укором.
– Я возражаю, – вдруг подал голос Свалочник. – Ты еще не восстановился.
– Только не начинай, ладно? – киборг отмахнулся от Свалочника, словно от назойливой квазимухи. – Лан, хватит угрюмо ковыряться в носу! Поддержи старика, ну! Ти-тан! Ти-тан! – проскандировал он в полголоса.
– Для него это очень важно, – объяснил Лан остальным. – Вы уж простите его, но он упрямый, как тур, и честолюбивый, как полная сволочь. Ему постоянно требуется самоутверждение, словно прыщавому крысощенку, хотя самому – сто лет в обед. Но он реально хорош в рукопашной, тут вы даже не сомневайтесь.
– Я возражаю, – повторил Свалочник, но его никто не услышал.
К сопровождению Максут-Хана подъехал всадник, размерами больше смахивающий на нео. Его фенакодус тоже был ненормально огромным: судя по слезшей коже и безумно выпученным глазам, скакуна прожигали в Поле Смерти, чтоб он смог соответствовать размерам своего хозяина.
– Это Кара-Даг, – представил своего воина Максут-Хан. – Человек-скала, борец. Он учился боевым искусствам у китайских шайнов из монастыря Малолесье.
Кара-Даг спрыгнул с фенакодуса, земля затряслась и загудела, приняв его вес. Воин снял шлем, и Лан увидел похожую на казан для плова лысую голову, покрытую крупными чешуйками темно-серого цвета. Кара-Даг бросил под ноги пояс с мечом и двумя пистолями, затем принялся стягивать доспех.
Титан, поджав губы, изучал соперника. В ярком свете солнца на могучих мускулах киборга лежали глянцевые блики. Маленькие, близко посаженные глазки Кара-Дага ничего не выражали. Лан заметил, что из-под чешуек на плечах и торсе шайна-великана сочится лимфа, и понял, что здесь тоже имело
