смешалась со стыдом от того, что он не успел прийти Палычу на помощь. От того, что в сложившихся обстоятельствах он кинулся помогать Свалочнику, а не молодому бойцу, который самоотверженно защищал чужое поселение, невзирая на былые антипатии.
– Палыч! – отчаянно закричал Лан, в душе питая надежду, что снова произойдет какое-нибудь чудо и Шестипал оживет, как до того воскрес Свалочник.
Но чуда не произошло, и шайны под рев фенакодусов и треск пожаров все теснее сжимали кольцо.
Лан выстрелил дважды, а потом в «Ремингтоне» закончились патроны. Неприятель тут же перешел в стремительную атаку. Лан выхватил меч и только сейчас обратил внимание, что в руках у шайнов в основном – дубинки, обрезки арматуры и копья, которые они держат тупым концом в его сторону.
– Вы серьезно! – его меч запел, и первый недруг, рискнувший приблизиться на расстояние удара, рухнул с рассеченным горлом. – Живым решили взять? – следующий шайн лишился обеих рук по локти. – Выкусите! Я хоть целый день могу мечом махать!
Но на самом деле все было не так. Лан чувствовал себя выжатым, дыхание сбилось. Он вертелся на месте и рубил-рубил-рубил, однако он понимал, что ему не победить. Взгляд останавливался то на Шестипале, который и после смерти как будто рвался ему на помощь, то на Максут-Хане, который холодно взирал с фенакодуса на разыгрывающееся противостояние. Лан начал пропускать удары. Дубинка прошлась вскользь по голове, тупой конец копья угодил в затылок, тяжелый ятаган ударил плашмя поперек спины, арматурный прут хлестнул по ноге чуть выше голенища «берца».
Лан выронил меч и упал на живот. В нос ударил запах вонючей, пропитанной гарью земли и собственной крови. Вражеские войны накрыли его темной волной. Град ударов обрушился со всех сторон. Шайны шипели проклятья, плевались, визжали от восторга или заходились злым смехом. Расправа продолжалась, пока Хан не изрек: «Довольно!»
Конница, возглавляемая Эльчин-беем, прошла сквозь охваченный пожаром поселок. Несколько сотен хмурых, уставших и израненных всадников выстроились широким фронтом перед капищем. На переднем краю просторного пустыря за торчащими из пересушенной земли валунами и старыми пнями, за поваленными идолами Деда, Бабы и прочих Духов засели ополченцы. Многочисленные воронки, отвалы грунта и треклятые арматурные «ежи» намекали на то, что эту территорию не пройти на полном скаку. В ордынских воинов смотрели дула ППШ, винтовок Мосина, трофейных пистолей и фузей; в их же сторону были направлены луки и арбалеты.
На дальней стороне капища продолжался бой: последних шайнов, из сотни, прорвавшейся через восточную стену, загоняли на поля, выстеленные сеном, которое уже кто-то заботливо поджег. Сухая трава горела дымно и вяло, но ближе к центру поля температура была такая, что на шайнах плавился камуфляж и раскалялись доспехи.
Эльчин-бей глядел, приподнявшись на стременах, на капище, ограниченное с противоположной стороны пылающей полосой. Над пожаром и стеной белесого дыма возвышалась бетонная громада заводского корпуса – последнего оплота одинцовской общины. Если атаковать прямо сейчас, то пешие десятки найдут в себе силы для контратаки, местные жители будут смяты ударом с двух сторон и полягут на капище, поливая кровью своих идолов. Но прежде, чем защитников общины выбьют с позиций, те заберут жизни множества шайнов, что может сделать победу орды равной поражению. И не стоит забывать про пулемет на крыше завода; дым, конечно, помешает стрелку целиться, но не остановит пули.
Если-если… Эльчин-бей закусил висячий ус и поглядел на покрытые пылью и копотью лица ополченцев, которые в свою очередь выжидающе и с мрачной решимостью пялились на врага из-за укрытий.
Видя, что Эльчин-бей медлит, не решаясь отдать приказ об атаке, Гаврила Никифорович громогласно хохотнул, потом взобрался на поваленного Деда, взмахнул секирой и крикнул на все капище:
– Нас хранят Духи! Муты зассали!
Остатки его маленькой армии разразились ликующими и грозными криками. Самые смелые ополченцы встали по примеру командира на поваленных идолов, на валуны и отвалы земли, не боясь больше ни шайнских стрел, ни пуль.
– Выкусили, муты? Нас берегут Дед и Баба! Давайте! Что вы зенками хлопаете? Идите, и мы вам натолкаем железа!
Они кричали, грозили врагу оружием, показывали непристойные жесты, все больше и больше распаляясь.
Эльчин-бей вздохнул и засунул меч в ножны.
– Разворачиваем кавалерию, – распорядился он. – Отступаем.
– Но мой бей! – изумился один из его командиров. – Мы потеряем много воинов, если пойдем назад через пожар!
– Мы потеряем еще больше, если пойдем вперед, – проговорил, поджав чешуйчатые губы, Эльчин-бей. – Я сам доложу Хану!
Встреча с Максут-Ханом получилась короткой и скомканной.
В пересказах довоенных историй со стрельбой и приключениями, которые доводилось слышать Лану, в финале герой и главный злодей сначала вели долгий и пафосный диалог, а потом мерились силами один на один, вроде того, как это делали Титан и Кара-Даг. Герой обязательно должен был оказаться на грани поражения – повиснуть на кончиках пальцев над пропастью или получить тяжелую рану. Злодей обычно картинно глумился над ним, собираясь
