что живут те звериным порядком, жилищ не строят и сырым мясом питаются. Но ведь заступился!
– Будет тебе изгаляться, Раон. Парнишки славные. Выйдет с них толк.
– Толк выйдет, бестолочь останется, – пробурчал командир.
Орк не отступился. Они отошли в сторону, заспорили. Втянулись в спор остальные предводители, ранее предпочитавшие отмалчиваться. Парни стояли тихо, стараясь не привлекать внимания, понимали, что сейчас решается их судьба. Спорили командиры негромко, без криков. До парней долетали только обрывки фраз:
– …сдурел, дети…
– …на смерть…
– …упрямые. Откажем – к другим уйдут. Только погибнут зря…
– …а с нами?..
– …выучим…
– …собой, что ли, закроешь?..
– …а стоит жалеть? Сколько у нас таких… Всех разгонишь по домам? А воевать с кем будем?..
– …а что маркиз скажет?..
– …всех подряд гребли и не жалели. Чем эти лучше?..
– …будто не посылал никого…
– …не хочу…
– …война твоего желания не спрашивает…
Спор окончился. Видно, переубедить остальных Раону не удалось, он зло пнул подвернувшийся под ноги камень и подошел к трисцам.
– Не передумали?
– Нет! – радостно выдохнули парни. Все разом, в едином порыве.
– Скажу прямо – ваша затея мне не по душе. Более того, будь моя воля, – Раон бросил злой взгляд на остальных командиров, – гнали бы вас до самого города. Еще и отцам бы посоветовал, чтоб дурь всю из вас выбили. Война – не развлечение. Там убивают! А уж в той, что нам предстоит… Хорошо если один из десяти новичков выживет. Ветеранам не всем повезет. Насчет себя и то не уверен. – Парни решили, что он их просто запугивает, и упрямо набычились. Не удалось остальных командиров переубедить, так решил за них взяться, чтоб сами отказались. Не выйдет! – Вот ты, – Раон ткнул пальцем в грудь Щерна. – Помню, как ты мне помог. Благодарствую. Не хочу на добро злом ответить. Откажись. И приятелей уговори. Нечего вам соваться в нашу с туронцами свару.
– Наемников же набирали? Чем мы хуже? – спросил Хвель. – Что вы их не отговаривали?
– Дурачье! Щенки безмозглые! – сплюнул Раон. – Хотел как лучше… Что ж, сами выбрали! Кранг, забирай их.
– Да куда я их? У меня полный комплект.
– А я знаю?! Сам за них ратовал, – огрызнулся Раон. – Вот и возись теперь! Вернемся к маркизу – решим, куда распределить, а пока на твоем попечении будут.
Желание трисских парней исполнилось. Они попали в отряд. Не пришлось бы только жалеть!
Глава 9
Волкова разбудил гнусавый звук рога. Глеб сбросил с себя тяжелый шерстяной плащ, ухватил лежавшие в изголовье мечи и потопал к выходу из шатра – наследие покойного Тароха. Выбравшись наружу, он энергично качнул тело из стороны в сторону, с хрустом потянулся, разминая затекшие конечности, разгоняя по телу застоявшуюся за ночь кровь. Пристегнул к поясу клинки. Огляделся по сторонам. Ритуал, повторяемый каждое утро третью декаду подряд.
Подошел Тханг и вместе с ним шестеро бойцов, выполняющих обязанности телохранителей маркиза. Окружили Волкова кольцом, сумрачно поглядывая на поднявшуюся в лагере суету. Сейчас сотники со своими заместителями – по-новому, центурионы и опционы – отправят своих подчиненных на утреннюю пробежку вокруг лагеря, потом загонят солдат в речку на помывку – боец должен быть чистым, хочет он того или нет! – и вернутся обратно в лагерь. К тому времени дневальные должны будут сготовить завтрак.
Побежали…
Мимо Волкова и его охраны пронеслась вереница гремящих снаряжением солдат. Молча. От недовольного бурчания их уже отучили, отправляя самых ворчливых наматывать дополнительные круги вместо завтрака. Говорят, голодный желудок хорошо стимулирует умственную деятельность. Даже самые
