Я ещё не договорил, а последняя рука была поднята. Меня приняли на всех правах в Малый Совет. Только вот дальше председательствующая не дала себя сбить с толку попытками Катерины выведать всё о Земле:
– Стоп! О личном потом! У нас на повестке дня решение самой грандиозной проблемы: голод! Продуктов нет…
– Как же нет?! – недоумевал я. – А караваны из княжества Тайланов?
– Да, они пришли, но прямиком так и двинулись на фронт. Воины на урезанном пайке долго не навоюют! – теперь уже главнокомандующий на меня пялилась, словно это лично я оказался виновен в срыве поставок питания. – Поэтому твоё первое испытательное задание: обеспечить Лордин минимумом продуктов на ближайшие две недели! Срочно! Немедленно! Здесь много детей, сюда стекаются раненые, и все они недоедают. Да и лучники на крышах, внутренняя стража уже три дня как перешли на урезанный рацион. Ты комендант, ты получил авансом членство в Совете – вот и докажи, на что ты способен!
Я только головой мотал от такого наезда. Как всё вдруг повернулось. И приняли меня с испытательным сроком, и заданием тотчас загрузили из ранга «невыполнимое». Прямо хоть вставай и немедля уходи из зала, а дальше и из империи Герчери.
Так что я, пожимая плечами, только и смог из себя выдавить:
– А я что, заготовитель? Или у меня амбары ломятся от пшеницы?..
– У тебя тропы в иные миры! – сказала, как отрезала Грозовая. – Вот и постарайся изыскать что требуется! Причём мы готовы заплатить за продукты золотом и драгоценными камнями. По любой цене!
– Ха! Заплатить! – негодовал я от попытки сделать меня крайним. – Это лишь сотая часть всего дела! А как доставить продукты сюда? Раскрыть тайну проходов иным людям? А завтра они станут врагами и ударят нам в спину? Вы этого хотите?
– Не хотим! – перешла на свой командный рык женщина, словно уже вела в атаку рыцарскую конную лаву. – И если подобное случится по твоей вине, ты будешь казнён! Вместе с уничтожением портала!
Мне вдруг стало смешно, совсем не страшно, и я фыркнул:
– Пупок развяжется! Казнят они… Как и порталов касаться крайне не советую. А вот по поводу продуктов… конечно, надо подумать… на свежую голову. Когда немного посплю… А перед тем червячка заморю…
В самом деле, усталость навалилась на сознание, словно трое суток не спал. А как только вспомнил о еде, рот сразу наполнился слюной, глаза заблестели, а девицы Ивлаевы от меня озадаченно отстранились. Правильно, нечего дразнить голодного мужчину!
Только совесть проснулась, осыпая меня укорами:
«Ты ведь объедался недавно в казино! А здесь дети голодают и раненые!»
Конечно, я мог с ней поспорить и посчитать, сколько часов прошло со времени забывшегося ужина. За такой срок не умирают, конечно… Однако живущие во мне симбионты чихать хотели на подобные рассуждения. Они же напоминали, что…
– …До моего полного восстановления организма после ранения ещё ой как далеко! Поэтому надо не по крышам бегать и с алтарей императриц спасать, а отдыхать, регулярно спать, набираться положительных эмоций и много кушать!
Сам не заметил, как последние соображения выплеснул вслух. После чего осталось растерянно водить глазами по вытянутым лицам всех четырёх женщин. Поспешно сообразив, что надо улыбнуться:
– Шутка! Если ко мне больше никаких вопросов и заданий?.. – пауза. Оглядел всех – полный молчок. – То я убегаю решать проблемы с голодом. Вначале со своим, потом с голодом обитателей Лордина. Не скучайте… А! Госпожа Грозовая, прошу далеко от этого места не удаляться, вскоре принесу пояс с груанами.
На том Малый Совет, первый с моим участием, завершился. Хотя я не сомневался, что женщины ещё не сразу разойдутся, а весьма тщательно переберут все мои косточки. Ну и друг другу тоже. Не без того…
Глава 15
Ревизия и учёт
Мыслей, где взять продукты, да ещё на десятки тысяч человек, у меня не появилось сразу, а как я подозревал, не появится и после плотного ужина. И после сна не появится. И после…
А вот потом моё задание окажется проваленным, испытательное условие не выполненным, и хоть в самом деле беги назад в Рушатрон, к родителям под бок и, образно говоря, на печку к деду Назару. Почему-то я не сомневался, что они при помощи Ивана, Фёдора, того же Феофана и серпанса управленца Второй горы свернут. А их неприкосновенность мне была обещана Лобным камнем за прекращение войны в мире Содруэлли. Они справятся, они у меня умные. Была бы ещё только возможность к ним подскочить и поясами Светозарных одарить. Вот тогда я вообще не волновался бы.
