напомнить:
– Вспомни, что кричали зроаки: «…Ведутся спасательные работы на месте, которое осталось от Потилайн!» Вдумайся хорошенько в слова: «…на месте». То есть от города могло вообще ничего не остаться. А уж катакомбы под ним наверняка все рухнули и просели. Туда соваться – себя не ценить.
– Что, совсем-совсем ничего не осталось? Разве может быть такое?
– Судя по силе непрекращающейся детонации в течение целой минуты… – замер я в примерных вычислениях. – Да по мощности случившегося землетрясения… вполне! Так что ни порталов мы не отыщем, ни золота с бриллиантами. Поэтому нам туда!
Я указал в противоположное направление.
Нельзя сказать, что нам сразу повезло. Часа полтора мы тыкались в пыльные отнорки, не меньше. Везде я просматривал толщину стен да прикидывал, где бы удачнее и незаметнее соорудить выход наружу. Так что выбрались мы на свет божий далеко за полночь и чуть ли не в километре дальше по горному кряжу. Но даже оттуда нам удалось рассмотреть световое пятно в предполагаемом месте уникального городка.
А над этим пятном кружили и кружили около пятисот чёрных кречей.
Время от времени вниз устремлялись четвёрки сатиров, подхватывали что-то прикреплённое в виде носилок к верёвкам и взлетали. Затем с видимым усилием уносили свою ношу либо на запад, либо на юг. По всему получалось, что выносят с места катастрофы раненых или трупы зроаков.
Как мне ни хотелось взглянуть на остатки древнего Потилайна, как ни хотелось прикинуть примерный ущерб, нанесённый врагу, рисковать я не стал. Так и не двинулся в том направлении. Да и спутницу свою отпустил только после её страстных заверений, что она «…взглянет только одним глазком!»
– Ладно, лети! Но лучше сразу поднимись повыше, и к стае не приближайся ближе чем на триста метров. И если что, мчись на мой световой сигнал.
– Так точно, командир! – отчеканила кречи со всей серьёзностью и тут же начала взлёт. Наблюдал я за ней неотрывно, сопереживая и даже чуточку завидуя:
«Вот бы самому научиться как-то левитировать в воздухе! Да со скоростью! Да и пируэтами!.. Ну и куда эта коза рогатая прётся?!»
Нарушение дисциплины налицо: не удержавшись от рассмотрения открывшейся ей панорамы, Синцерра приблизилась слишком близко к стае, метров на сто. Минут пять её никто не замечал, а потом зарево наземного освещения всё-таки помогло самым глазастым сатирам обнаружить в стороне одинокую тень. Скорее всего, они не врага в ней заподозрили, а отлынивающего от работы соплеменника, и парой понеслись в его сторону.
Моя разведчица не стала ждать сближения. Заложила крутой вираж, в коротком пике набрала максимальную скорость и рванула в мою сторону. Скорость у неё и в самом деле оказалась отменная, при желании могла легко оторваться от погони, да и улететь за линию фронта. Но она чётко вывела погоню на мои тусклые отблески сигналов, приземлилась у меня за спиной, а мне ничего не оставалось, как постараться парализовать подлетающих врагов. Причём враги явно не рядовые, раз погнались отлавливать волынящего соплеменника. А значит, знали вполне достаточно, чтобы оказаться источниками нужной мне информации.
Одному не повезло сразу: врезался при падении рогами в стену и свернул себе шею. Второму не повезло ещё больше: остался жив при посадке, но перед смертью пережил экспресс-допрос. Хоть меня и выворачивало от тошноты и омерзения, но злость и должную расчётливость мне придавали воспоминания о моём похищении. Когда вот такой же урод похитил меня на улицах Рушатрона, а потом куском мяса доставил к столу зроакам. Так что мне было не до морализаторства.
Причём меня интересовало только два момента:
– Сколько зроаков уже вышло из материнского мира? – На это пленник с лязганьем зубов сообщил, что два отряда по полторы тысячи каждый в две последние ночи убыли на фронт к городку Зарубы. Там готовится прорыв через армию людей и удар по Лордину с востока. Этой ночью собирались туда же отправить ещё три тысячи рыцарей. Только вот, увы и ах, всех «новеньких» людоедов вывести в этот мир не успели, а из расположившихся во временном лагере выжили после взрыва и землетрясения только жалкие единицы.
– Есть ли ещё места, где существует сообщение с родным миром зроаков? – прозвучал мой второй вопрос.
На него сатир, хоть с криками боли, хоть с воем ужаса, отвечал только одно слово «нет!». А так как я давил его болью по нарастающей экспоненте, он так и умер от разрыва сердца, но клянясь, что пространственных переходов в этом мире больше не существует.
В душе я очень, ну очень надеялся, что действовавший в древнем Потилайне портал разрушен окончательно и восстановлению не подлежит.
Да и Синцерра наконец смогла сделать нормальный доклад, после того как крики и визг умолкли:
– Командир! Города нет! Вообще нет! На его месте провал глубиной метров десять, а то и все пятнадцать. На дне – только руины и окровавленные куски тел. Западная дорога оказалась в этом провале дальше на участке двухсот метров от примерного месторасположения исчезнувшей арки. От временного лагеря зроаков натуральное кровавое месиво. В самом глубоком месте провала мне удалось заметить гладь выступившей наружу воды.
И я не удержался от комментария вслух:
– Это было бы вообще прекрасно, если бы руины оказались затоплены образовавшимся озером! Лучше и специально бы не придумал! – затем вздохнул и не погнушался раздать пряники вкупе с наказаниями: – За проявленные смелость и отвагу, а также за чёткое рассмотрение всего места катастрофы будешь представлена к наградам и офицерскому званию. А вот за нарушение моего приказа получаешь три наряда на кухню. Понятно?
