– Он-то справится, сомнений нет, – уже вовсю сердилась императрица. – Но не надорвётся ли при этом? Не оторвёт ли это его от более насущных, более важных проблем?
Теперь уже и принцесса рассердилась, хотя и могло показаться, что притворно:
– Чего это ты всё время Когуярского защищаешь? И готова за него по поводу и без повода глаза расцарапать?
– А тебе какое дело?
– Самое прямое! Он Верочке подходит в самый раз! И уж она над таким мужчиной беспричинно издеваться не станет.
– А ничего у неё от такого мужчины не склеится?..
Как обычно, Апаша начинающуюся перепалку оборвала резким ударом ладони по столу. Посуда подпрыгнула, бокалы зазвенели, Ивлаевы притихли.
– Ну сколько можно? Дался вам этот Платон! О чём ни заговорим, у вас разговор только к нему и сводится. Знала бы, что он тут такое устроит, сразу бы его на фронт отправила обычным Трёхщитным.
– Раненого? – не поверила Мария.
– Еле на ногах передвигающегося? – уточнила Катерина. И напомнила: – Так он уже в таком виде на должности атрегута-коменданта был назначен. И окажись он на фронте, сейчас бы от этого дворца одни головешки и руины громоздились.
– О! Уже и ты его защищаешь! – рассмеялась Грозовая, поддевая на вилку прожаренный кусок мяса. – Вы все в его отношении странно себя ведёте… А вот проблему с оставленными в живых и отпущенными зроаками надо решать немедленно. Думайте, девочки, думайте! Не то утром поздно будет.
Честно говоря, ничего нового выдумывать не следовало. В течение дня вопрос не раз поднимался, и предложений по этому поводу накопилось предостаточно. Теперь только и следовало выбрать самые дельные, согласовать их с общей политикой, внести должные поправки да издать соответствующие указы.
Слово за слово разговор перешёл чисто в деловую сферу. А когда стали подводить итоги, тут отголоски одного знаменательного события и докатились до Лордина. Весь дворец лениво шевельнулся, заскрипел полами, задребезжал мебелью, томно прозвенел люстрами. И когда всё стихло, Мария поинтересовалась у Грозовой:
– Что это? – Катерина догадалась почти сразу:
– Чуть похоже содрогнулась гора, когда мы спустили лавину на зроаков возле крепости Ледь.
– Правильно, – закивала главнокомандующий. – Обычное землетрясение. Причём весьма слабенькое и безопасное. В данном районе. Другой вопрос, если эпицентр далеко, и там трясёт гораздо сильнее. Тогда лучше, чтобы трясло зроаков…
– Там же… Платон! – спохватилась императрица.
– Ой, да ничего с твоим Платоном не случится! – скривилась Апаша.
– С чего это он «её»? – сразу прицепилась к словам Катерина. – Что-то я вас не пойму! Вы обе ведёте себя, как заговорщицы, которые что-то знают, но мне рассказывать не собираются! А почему? И что именно?
Похоже, она настроилась самым решительным образом выяснить всё до конца. Но и тут ей помешал надавить примчавшийся в кабинет секретарь Марии:
– Ваше величество, ваше высочество! Произошло землетрясение, но чуть раньше его наблюдатели заметили на юго-востоке, странную вспышку. Предположительно она произошла в районе города Потилайн. Наблюдение продолжается.
Добавлять, что именно в ту сторону направился комендант, секретарь не стал и после нескольких уточняющих вопросов о вспышке был отпущен взмахом ладошки. Оставшись опять втроём, представители высшей власти дождались мнения самой старшей среди них:
– Ну да, похоже, это Платон что-то такое учудил. Но чтобы вспышка была видна на расстоянии в сорок пять километров?.. Да сопровождалась землетрясением?.. Не иначе он там одним махом сотни, если не тысячи а
– Да подорвать-то он подорвёт… – прикусила губу Мария, и сочувствующе глянувшая на неё Катя продолжила:
– …только как бы он сам по своей глупости и браваде под собственный взрыв не угодил. Насколько я помню, дистанция для инициации взрыва – всего девятьсот метров. Если он перестраховался, то хотя бы из щели земли действовать станет…
– Но если там все щели взрывом сомнёт? – требовательно уставилась Маша на подругу. Той пришлось пожать плечами:
– Будем считать, что не сомнёт. И будем считать, что Платон всё продумал заранее. Меня сейчас больше Верка беспокоит… Как бы она сдуру не бросилась со своей полусотней через линию фронта к этому Потилайну.
– Да, это проблема! – с досадой чмокнула губами Грозовая. – Жалею теперь, что я сама вместо принцессы не отправилась сопровождать Когуярского. Или надо было Юлиана Некрута послать. Он хоть приказы все выполняет.
– Может, ещё не поздно? – просительно глянула Мария на главнокомандующего.
– В данный момент поздно, – жестко заявила та. – Или наш комендант уже мчится обратно с победой, или… хм, затаился, пережидает бурю. Да и на
