Рвануло великолепно! Получился из огня этакий гриб в виде ядерного взрыва. И естественно, кто оказался внутри его – никто не выжил. Да ещё и десяток тварей в небе прожарило. Вековые деревья горели, как спички, над той частью города стало светло, как днём, а у нас на крыше всё наше ночное зрение у смотрящих обнулилось до обычного. Только меня зарево не ослепило совершенно да подоспевшие принцессы прилично просматривали дистанцию в два километра.
Ну и понятно, что рёв восторга от такой славной победы пронёсся над всем Лордином и наверняка был услышан даже на линии фронта. А туда было добрых тридцать километров. Но уж зарево огненного гриба они точно засекли.
Заметили его и обе стаи второго, а потом и третьего эшелона. Но не свернули, не вернулись, как хотелось надеяться, а продолжили полёт. Видимо, не смогли осознать издалека всю трагедию первой стаи. Решили, что это просто люди подожгли свой парк, лишь бы им не смог воспользоваться противник.
Ну-ну! Блажен, кто верует и не сомневается!
А нам, видимо, предстояло вообще грандиозное сражение. Потому что последующие стаи оказались ещё большими, чем первая. И ещё одну новость мне сообщили, когда парк уже полыхал вовсю. Причём новость не совсем приятную, по итогам масштабной и скрупулёзной работы мудрецов из числа белых кречей:
– Выяснили, что беспричинной агрессии подвергались во время создания молнии не только тайланцы. Она коснулась всех, кто хотя бы несколько раз дышал тем самым дымом, который в свою трубку набивает Шеян Бродский. Сейчас все эти личности идентифицированы и срочно, с их же полного на то согласия, водворяются в тюремные камеры.
После чего докладчик виновато развёл руками, и добавил:
– Остался только ты, господин комендант!
И вот она, проблема! Во всей красе! Кажется, что неразрешимая. Если меня запереть в тюрьме и я там потеряю разум, меня никакие стены и стальные двери не остановят. Спрятать в те же подвалы императрицу и тех же принцесс – может оказаться в итоге тот же результат. Но и крышу покидать мне нельзя. Без моего личного участия твари чего угодно могут натворить. Хотя бы тот же круг создать такого огромного диаметра и на такой большой высоте, что никто, кроме меня, сбивать сатиров не сможет.
Конечно, уверенность у меня была, что мои Щиты, груан и вуаль Светозарного защитят меня от какого угодно внушения, но всё-таки… Одно дело рисковать несколькими незнакомыми, чужими людьми, и другое дело любимыми подругами… Пусть даже одна из них уже и не подруга, и не любимая, а скорей наоборот: сам бы задушил своими руками!
«Вот как бы такого и не случилось! – распереживался я. – Наслоится внушение на подсознательные желания, и всё, даже пояс с груанами Машку не спасёт!..»
Ничего лучшего придумать не смог, как приказать:
– Немедленно принцесс вместе с императрицей спрятать в таком месте, которое далеко, глубоко и мне совершенно неизвестно! Действуйте! – а так как Катюша с Верочкой находились почти рядом со мной и всё слышали, их я тоже попросил:
– Ваши высочества, поверьте, так будет лучше и мне спокойнее. А мы тут уже всей компанией как-нибудь с вражинами справимся.
Видно было, что двойняшки не прочь поспорить, особенно Катя. Но Вера ей что-то на ушко шепнула, и обе безоговорочно поспешили к лифту, вместе со своей ближайшей охраной. А я вздохнул с облегчением.
Потом пришло время жестокого боя. Как я и предвидел, твари со стальными кругами в лапах решили создать круг на большой высоте и по громадному периметру. Чтобы уж наверняка создать замкнутую молнию. Они, видимо, не слишком поверили, что я их могу сбивать на любом расстоянии.
Только я ошибся со стаями. С кругами летела третья. А вот вторая несла только угли и горючее масло. Даже камней не взяли в этот раз. А скорей всего, камни обязаны были принести члены первой стаи, которую мы удачно сожгли в парке. Рассмотреть дворец атакующим удавалось издалека, благодаря общей подсветке. Так что они бомбили с большой высоты, стараясь массовыми пожарами не столько сжечь нас или осветить, как отвлечь на тушение пожаров. И у них это здорово получилось по двум причинам: их почти не доставали лучники, а я экономил силы.
На большой высоте сатиров доставали только арбалетчики, которых сегодня было втрое больше, чем в позапрошлую ночь, но этого было мало. А я берег внутреннюю энергию для третьей стаи, посчитав создателей молнии наиболее опасными из всех. Потому что ещё не факт, что молния, ударившая во дворец, вызовет только вспышку агрессии у тех, кто случайно наглотался диковинного дыма. Мало ли ещё какую гадость враги привяжут к этой молнии? Вдруг весь камень расплавится? Или все здания провалятся в катакомбы? Или что-то с неба страшное рухнет, призванное проклятием?
Вот потому только стоял, фантазировал и выжидал. Разве что несколькими таранными мягунами проредил немного ряды тварей, слишком обнаглевших от безнаказанности. И хорошо так проредил: тушек сорок рухнуло вниз.
Когда бомбардировка стала заканчиваться, ещё на большей высоте прибыла третья волна кречей. И довольно грамотно стали расходиться полукружьями, пытаясь создать замкнутый периметр вокруг проекции комплекса в небе. Наверное, все два дня тренировались и всю ночь. Вот тут уже мне пришлось выложиться по максимуму. А чтобы враг не сразу обратил внимание на гибельное уменьшение своего количества, выбивать летунов стал в их
