попадала, и прижималась не совсем с нужных сторон. Как ни странно, при всём моём согласии на что угодно одеться мне удалось вполне быстро. Что ещё больше всего удивило, так это идеально подобранные для меня размеры доставленной униформы. Даже обувь оказалась всего лишь на один размер больше. И только живота у меня не хватало для натяжения ткани в должных местах.
– Худощав! – констатировала царица здешней кухни, поправляя на мне френч и несколько бесцеремонно поворачивая разными боками. – Но всё равно хорош! А знаки отличия атрегута только лоска и значимости добавят. Разве что форменное кепи слишком уж глаза прикрывает… Давай вот так… Теперь лучше… – И тут же без всякого стеснения призналась: – Ты знаешь, я тебя к Марте уже почему-то ревную. И жалею, что её пригласила с нами расслабиться. Меня не бросишь ради неё?
– Ну что ты, – не стал я кривить душой. – С вами двумя намного лучше, чем с одной.
На что она сразу взгрустнула и печально вздохнула:
– Все вы нами, кто во дворце и в столице проживает постоянно, пользуетесь! У некоторых мужиков и по пять постоянных партнёрш… – Ещё и слёзы на глаза навернулись: – А мой жених погиб за год до эвакуации из мира Герчери…
Я постарался её прижать к себе в меру крепко, поцеловать в шейку и влить в неё немного оптимизма:
– Главное, что ты выжила, а счастье всё равно тебя найдёт. Важно, чтобы империя воссоединилась с остальным миром. А уж там столько славных воинов, готовых увиваться за такой красоткой, что сразу выскочишь замуж.
Кажется, она ждала от меня несколько иных слов. Но и этим порадовалась:
– Ладно, не обращай внимания на мои нюни! Побежали искать нашу грозную и строгую мадам Вольна.
Главный зал готовки мы пересекали под смешки и незлобные подначки со стороны языкастых поварих. Я делал морду ящиком, словно меня и не касается, тогда как шеф-повар грозно покрикивала на подчинённых и пыталась их испепелить взглядами. Якобы… Потому что явно притворялась в своей строгости и явно хвасталась своим сопровождающим.
В общем коридоре, заметив, что мы идём в иную сторону, я припомнил:
– Хотелось бы и в свою палату заглянуть, и со своим врачом увидеться…
– Зачем? – моя опекунша даже не приостановилась.
– Да хотя бы о новой должности у него спросить. Вдруг и он согласится на нечто подобное? Он ведь Двухщитный.
– Чего раньше времени суетиться? Вот станешь первым заместителем коменданта, кого угодно в штат своего отдела наберёшь.
Правильно она говорила, не оспоришь. Так что я постарался не отставать от шеф-повара, но при этом более внимательно присматриваться к окружающим нас стенам, сводам, удобным для «первого шага» выступам. И что-то такое в двух местах заметил на большой высоте залов. Потому и шёл не под ноги глядя, а в потолки пялясь. И хоть столкнулся пару раз с кем-то, да свою опекуншу чуть не затоптал, не скрывал свой странный интерес. Со стороны тотчас становилось понятно: парень фанатично влюблён в детали внутреннего интерьера и дизайна.
Зато почти совершенно не обращал внимания на людей и прошляпил группу из нескольких человек, которой идущие перед нами люди уступили дорогу. Успел рассмотреть только высокого, странно знакомого офицера, который своим телом закрывал от меня пышно разряженную женщину. После чего группа немедля свернула в первый же коридор налево. Я сообразил поинтересоваться у замершей на месте Оляны:
– Кто это был? – имея в виду скорей офицера.
– Одна из принцесс Герчери, сестёр императрицы, со своей свитой, – очень уважительно сообщила мне моя новая знакомая. – А кто именно, я и сама рассмотреть не успела. Они такие славные, и зовут их…
– Старые? – заинтересовался я более ценной информацией, чем какие-то имена.
– Ты что? – поразилась красавица, вновь возобновляя движение. – Ничего о них не знаешь?.. Нам сюда…
– Такой вот я отсталый крестьянин. Ха-ха! Сюда везли в лечебном сне, а пришёл в себя всего лишь за пару часов до знакомства с тобой. А ты, вместо того чтобы о каждой принцессе дать мне полный расклад, собой сразу соблазнила.
– И правильно сделала! Нечего тебе на принцесс заглядываться…
– Да и про императрицу вы сплетничали, что она фаворитов меняет как перчатки, – паясничал я. – И если она не старая…
– Замолчи! – вдруг стала злиться Оляна. – Будешь такие гадости про дочерей богини Герчери говорить, тебя прямо здесь толпа затопчет!
– Да я ничего…
– Вот и помалкивай! Панибратство в отношении императрицы и принцесс у нас даже не карается, потому что его нет, оно считается кощунством. Тем более что вокруг наших спасительниц есть кому увиваться. В их свитах самые знаменитые и красивые аристократы нашего погибшего мира. Не хочу сказать, что ты против них пустое место, но всё равно следи за своими словами. Не зарывайся!
Хотелось мне ей заметить, что она сама заявляла о распутности её императорского величества, да ещё и в присутствии личного ординарца коронованной персоны. Но не стал накалять обстановку. Женщинам позволено всё, и они друг друга всегда простят. Тем более что на должность главной поварихи посторонних не ставят. А уж если они вместе объединяются против своих обидчиков мужчин, тут уже всё, гасите свет, сливайте воду.
Непосредственно в комендатуре дворца нас встретила совсем сопливая девица, лет пятнадцати на вид. Носимая ею на боку шпага выглядела
