передали по цепочке, и наступила относительно полная темень. После чего я спросил у двойняшек: – Что-то видите? Смотрите строго на юго-запад. Там километрах в двух, на высоте трёхсот метров водят хоровод до ста кречей. Такое впечатление, что просто охраняют нечто внизу. Что там конкретно находится?
– Заброшенный парк, в который с наступлением темноты никто не рискует наведываться, – пояснила Вера. – Было намерение его срубить начисто и сжечь, чтобы кречи там перевалочную базу и место для отдыха не делали, да всё руки не доходят и людей не хватает.
Стало понятно, что в парке козлоногие пираты готовят горшки с углями и расплавленной смолой и маслом, копают камни и вообще готовятся к вылету. То есть парк и в самом деле следовало давно сжечь.
«Или устроить там шикарную засаду! – пришла мне в голову идея. – Но это уже не раньше, чем завтра…»
– Вижу! – вдруг радостно воскликнула Катерина, испугав меня и остальных людей, замерших на крыше. – Кречей над парком вижу!
Тогда как я с досадой оторвал её пальчики от моего локтя и проворчал:
– Не надо во мне дырки делать… Раз кречей видишь, то и меня не потеряешь теперь! – Её сестра самостоятельно отпустила мой второй локоть, стараясь и самой не отстать в негласном соревновании. Тогда как я спросил громко у Трёхщитных:
– Кто ещё видит кречей в том направлении? – Оказалось, что никто. Если бы не радостные восклицания принцессы, то и не поверили бы. Потому что последовал вопрос:
– А что, видны чёрные сатиры и с иных направлений?
– Ну да, – скорей с досадой, чем с превосходством подтвердил я. – Видна стая втрое больше, приближающаяся с юго-востока. Километрах в шести… Летят быстро, почти прямо на нас… Ну разве что чуть сбились с курса, потому что у нас не режут небо лучи прожекторов. Но как только рассмотрят факелы, фонари и люмены на подворье, сразу курс подкорректируют.
Мне опять не поверили. Кто-то многозначительно кашлянул и привёл себя в пример:
– Считаюсь лучшим смотрящим, но в пасмурную ночь различаю смутную тень кречи только с пятидесяти метров.
Оставалось только горестно вздохнуть:
«Как они вообще до сих пор атаки кречей умудрялись отбивать? Я-то всегда считал, что носители Трёх Щитов кречей сбивают с неба хлопками ладоней. А тут полный отстой… Неужели придётся ещё десяток поясов с груанами доставлять для тех же «смотрящих»? М-да, нонсенс… Или попробовать их как-то иным способом инициировать на всплеск магической активности? Или только ночное зрение улучшить? К примеру, с помощью «чужого» груана? Приклеить симбионт на лоб, и пусть воин высматривает. Получится? Фиг его знает. Но попробовать надо… Днём… В подвале…»
Идея меня немного воодушевила, да и бодрости добавила с энтузиазмом. Вот я и принялся громко командовать во все стороны:
– Не стоим! Начинаем готовиться к отражению атаки! Большая стая уже на расстоянии трёх километров! Командиры, распределить лучников и арбалетчиков строго по секторам, которые соответствуют сторонам света. Точно так же приготовить и прожекторы. Как только я громко называю номер сектора, все сосредотачивают готовое к включению освещение туда. По команде «Свет!» прожекторы зажигаются, а лучники с арбалетчиками стреляют уже в меру своей готовности. Надеюсь, не надо особо рассказывать командирам о таком понятии, как фронт стрельбы? Распределить порядок выбора целей, чтобы не получилось так, что один кречи будет утыкан словно дикобраз, а двадцать преспокойно полетят дальше.
– Но я так ничего и не вижу! – возмущалась Вера, поглядывая то в одном направлении, то в другом.
– Не всё так быстро… – проворчал я и попросил её сестру: – Катерина, старайся не терять из вида стаю над парком, на здешнее действо не отвлекайся. Если что, дашь знать… – и всем остальным: – Дистанция два километра! Ещё ближе… Твари начали корректировать курс… Теперь летят точно на нас!
Конечно, при подобных чётких командах эффективность обороны увеличивалась вдвое, если не втрое. Первый залп, без всякого сомнения, получится очень прицельным, ну а результаты можно будет узнать потом, подсчитывая тушки на земле. Кстати о раненых…
Принцесса Вера Герчери рассмотрела большую стаю на дистанции в полтора километра. Тоже отличный результат! Тут же подала голос Катерина:
– Стая над парком увеличивается вдвое и начинает лететь в нашу сторону.
Значит, твари умеют подавать сигналы друг другу то ли светом, то ли какими звуками. Тоже не повредило бы узнать, какие именно сигналы используются, авось когда и пригодятся для отправки врага в ложном направлении. Но про раненых и про будущих пленных я успел озаботиться заблаговременно:
– Срочно отправьте вниз новый приказ: целых кречей не убивать! Ловить в сети и готовить к допросу! Я их буду парализовывать ударами сна! – и уже громко, почти на весь комплекс: – Приготовиться к отражению атаки и с юго-восточного направления! Тамошние твари запаздывают минут на пять!.. А главной стае до нас осталось лететь минуты три!.. Соблюдать полную темноту! Не показывать себя раньше времени!
В последние две минуты переставил принцесс на более удобные точки наблюдения, по моему мнению, и даже успел показать им, как пользоваться усиленным голосом. Получилось у них так себе, но в любом случае они теперь могут перекричать любого носителя Трёх Щитов. Разве что среди них окажутся узкие специалисты по данному профилю магии.
