Но его раздражала и бесила сама дорога. Одно дело – путешествие на Урал, по рекам. Причем как лицо начальствующее на весла он садился только по собственному желанию, чтобы разогнать по жилам кровь. К тому же весна, лето и даже осень – это вовсе не зима.
А тут мало того что стоят трескучие морозы, так еще и путешествовать приходится верхом. У Ивана, конечно, какой-никакой опыт уже имелся, но он не шел ни в какое сравнение с дальними переходами. Это только кажется, что верховая езда сродни путешествию на том же мотоцикле и не требует физических усилий. На самом деле при этом задействуются буквально все группы мышц. Нетренированному организму приходится ой как несладко. Да что там, поначалу досталось даже поотвыкшему Фролу. Правда, тот очень быстро набрал свою прежнюю форму.
После встречи с цесаревичем Иван отправился к казаку и предложил составить ему компанию. Думал было припрячь еще и Матвея. Но по здравом размышлении отказался. Тот непременно доложит об этом Ирине, и как отреагирует на это его высокопоставленная полюбовница, было решительно непонятно. А завалить миссию Карпов никак не мог. Поручение исходило лично от Николая. И это вовсе даже не шутки. Перспективы огромные. Причем как в положительном, так и в отрицательном плане.
Фрол сразу выказал готовность к путешествию. Тем более что баба его уж успела запилить. И когда только умудрилась? Ведь вроде только вернулись из дальнего похода. Впрочем, было бы желание и соответствующий характер. Остальное само приложится.
Однако по совету казака спешить не стали. Решили обождать, пока выпадет снег, и двинуться уже по первопутку. К тому же распутица распутицей, но и Ивану нужно было время, чтобы подготовиться к выполнению далеко не тривиального задания. И не сказать, что это не доставило ему удовольствия.
Пусть раньше он все это уже проделывал в своем мире, но в этом ощущалась эдакая новизна и немалая польза. За исключением того, что касалось химии, его изделия должны были стать достоянием этого мира. Во всяком случае в той степени, в какой пожелает Архип. Ну это на случай, если…
Нет, об этом Иван даже думать не хотел. Ну его к нехорошей маме. Мысль она ведь материальна. Вот взять его. Все увлекался книжками о попаданцах, а появилась возможность, так еще и завел мастерскую, в которой за прошедшие несколько лет чем только не занимался. Такое впечатление, что специально готовился к чему-то подобному. И получите материальное воплощение своих желаний. Потому как если чего-то эдакого подспудно сам не желаешь, то и читать не станешь, и к наковальне не встанешь.
Покончив с обедом, напарники покинули придорожный трактир, расположившийся на окраине большого села Смолевичи. Оно примостилось при тракте в одном переходе от Минска, крупного административного центра Великого княжества Литовского. Здесь были развиты различные ремесла, чему способствовали относительная близость от города и сама дорога, движение по которой замирало только в распутицу.
В селе можно было без труда починить повозку, подковать лошадь, отдохнуть, для чего предназначались сразу два постоялых двора. Но можно было и просто перекусить вот в этом придорожном трактире. Купцы порой скупали у жителей кое-какой товар.
– Глянь-ка. Наши дружки, – кивая за спину, указал Фрол на шляхтичей, взбирающихся в седла.
Те также закончили трапезу и теперь собирались продолжить путь. А что такого? Это для купцов до Минска один переход. Конному как раз половина выйдет. Так что оставшегося до темноты времени всадникам вполне достаточно, чтобы добраться до постоялого двора. Кстати, и Иван с Фролом собирались еще затемно добраться до города.
– Пусть катятся, – пожал плечами Иван, неосознанно оправляя портупею и ремень перекинутого за спину карабина.
Что и говорить, вооружены они, как говорится, до зубов. Хм. Вернее, это можно сказать об Иване. С казаком-то как раз все куда проще. Карабин, пара обычных пистолей, сабля, поясной да засапожный ножи.
А вот Карпов при себе имел четыре пистоля, дававших ему в общей сложности десять выстрелов, да еще и карабин. Вместо сабельки – штык-тесак, ну и засапожник. Если в поход на Урал он не брал свои двуствольные коротыши, то сейчас предпочел иметь их под рукой. Им ведь в городе действовать, а это оружие вполне можно носить незаметно.
Портупея с тяжелыми пистолями и парой подсумков поверх полушубка – то еще удовольствие. Но Иван предпочел потерпеть и иметь оружие все время под рукой. Доверяться седельным кобурам с его кавалерийскими талантами – последнее дело. Дороги же кишат разбойниками. И то, что им никто пока не встретился, ни о чем не говорит. Словом, хотя и неудобно, зато надежно.
Однако как ни внушительно выглядел арсенал Карпова, это был неполный перечень имевшегося у него оружия. Поработал он перед походом в мастерской на славу. Непонятно, пригодятся ли ему все эти наработки, но он все же предпочел их иметь под рукой. Так, на всякий случай. К тому же при случае новинки могли гарантировать серьезное преимущество.
– Как бы чего не учудили, – отводя взгляд от тронувшихся в путь шляхтичей, недовольно буркнул казак.
– О чем это ты?
– Так о том, что шляхтич тот пусть и гоношился, но все же себя осадил. А нет злее червя, что сидит в тебе самом. Захочет посчитаться и устроит засаду. Шляхта частенько таким балуется.
– Как и наши барчуки, – хмыкнул Иван.
– Но наших барчуков мы вроде как не задевали, а потому и злобы на нас у них особой нету.
– Ладно. Живы будем, не помрем. Пошли в кузницу.
Лошадь Ивана уже перековали. Кузнец порывался было оприходовать еще и мерина Фрола, но тот только ухмыльнулся и отрицательно покачал
