Лихо разобрались разбойнички, нечего сказать. Да и немудрено, коль скоро их больше двух десятков. Вот только не повезло им малость. Когда добыча была уже практически у них в руках, появилась та самая четверка молодых шляхтичей. Недолго думая шляхи навалились на превосходящие силы, успев изрядно пустить им кровь. Не меньше десятка разбойничков валялись на дороге и обочине, окропив красненьким белый снег.
Правда, дела у лихих не столь уж безнадежные. Эдак глядишь, еще малость, и прежний улов станет куда больше, а делить его придется на меньшее число.
Всех шляхтичей уже ссадили с коней. А может, они и сами слезли. Конный в лесу – довольно легкая добыча. Удобно возвышается над всеми, подставляясь под стрелков. Один из парней уже лежит в снегу. Трое других, сбившись спинами друг к другу, отбиваются от наседающих разбойников, коих не меньше дюжины.
Удачно так отбиваются. Как раз в этот момент сабелька того самого задиры описала короткую дугу и опустилась на голову нападающего. Одним меньше. Другой попытался дотянуться до него дубиной, но шляхтич успел высвободить свой клинок и отвести удар. Правда, действовать ему пришлось с поспешностью, да и зимняя одежда не больно-то способствует стремительности. Так что разбойничек сумел уклониться от контратаки.
Но не выстоять парням. Мало того что силы в глубоком снегу да в тяжелой одежде тают очень быстро, так еще и в сторонке двое разбойничков поспешно взводят арбалеты. Еще немного, и шляхтичам не позавидуешь.
Памятуя о прошлом опыте, Иван осадил лошадь и спрыгнул на снег. Ну ее, клятую. Не хватало шею себе сломать. Вскинул карабин, поймал в прицел одного из арбалетчиков, как раз обернувшегося на новый звук. Расстояние шагов пятьдесят. Плевое, одним словом. Обзор на мгновение заволокло белой пеленой, которая очень быстро устремилась ввысь. Чего и следовало ожидать. Арбалетчик переломился пополам и сунулся головой в снег.
Иван выронил карабин и потянул из кобуры пистолет. Второй арбалетчик уже успел наложить стрелу, но это и все. Раздался еще один выстрел чуть приотставшего Фрола. Тот еще не сошел с ума, нестись по лесу очертя голову. Это только Ивану простительно. Выстрел вышел удачным. Разбойник крутнулся на месте волчком и тут же упал.
Казак, в отличие от Ивана, не стал хвататься за пистоли. Бросив карабин ремнем на луку седла, он сразу потянул саблю. Все же это Иван дитя более позднего времени и делает ставку на огнестрел. Местные предпочитают клинки. И ему в этом с ними, пожалуй, никогда не встать вровень.
Зато подавляющему большинству из них Иван даст сто очков вперед в стрельбе. Что с того, что до клубка сошедшихся в рукопашной порядка семидесяти шагов, а в руке у него пистоль. Плевать. Коль скоро парень умудрялся бить достаточно точно из гладкого ствола, то с нарезным сам бог велел. Поэтому ни капли сомнений у него не было.
Иван выстрелил еще до того, как Фрол подскочил к сражающимся. Выстрелил удачно, свалив одного из бандитов. И тут же на них навалился казак, с ходу стоптав одного и крест-накрест срубив сразу двоих. Прошло буквально несколько секунд, и близкая победа обернулась для разбойничков сокрушительным разгромом.
Мгновенно сообразив, что дело швах, тати избрали единственно верную тактику. Прыснули в разные стороны. Только так у них был хоть какой-то шанс спасти свои жизни. Не всем. А лишь тем, кому повезет.
Иван провернул барабан. Взвел курок. Прицелился. Выстрел! Мужичок запнулся и тут же начал подниматься, схватившись за раненое плечо. Плевать. Карпов на него уже не смотрит. Либо догонят воспрянувшие духом шляхтичи, либо его в итоге доконает рана. Для него она как смертный приговор.
Впрочем, долго мучиться ему не пришлось. Не повезло, что тут скажешь. В одну с ним сторону побежал и другой разбойничек, за которым погнался Фрол. Нагнав беглеца, он походя его зарубил и, довернув лошадку, добрался до раненого. Если бы не Иван, тот успел бы скрыться за деревьями. Но не судьба.
Вновь провернуть барабан. Взвести курок. Вскинуть руку, как на стрельбище. Поймать в прицел спину убегающего. Никакого упреждения не требуется. Еще секунда, и бандит скроется за густыми лапами елей. Выстрел! Лиходей выгнулся дугой, поймав свинец точно между лопатками, и рухнул в снег.
Бросать оружие больше не стал. Ни к чему. Воткнул пистоль в кобуру и потянул второй. Правда, даже не взвел курок. Все. Целей больше не было. А гоняться по лесам за беглецами Иван не собирался. Как, впрочем, и остальные. Неплохо они так проредили бандюков.
От ватаги, считай, ничего и не осталось. Уйти смогли не больше пятерых. Остальные валялись на сравнительно небольшом пятачке. Кто-то уже остывал. Кто-то извивался в корчах. А у кого-то не оставалось сил и на это. Оставаясь недвижными, они тоненько так подвывали, взывая к милосердию.
Хм. И не напрасно. Потому как были услышаны. Фрол и шляхтичи без затей добивали поверженных врагов, методично обходя их всех без разбора. Мертв, жив, без разницы. Получи свою порцию отточенной стали.
Ну а что такого? Они ведь не на службе, а потому им на суд никого тащить не надо. А так просто во всех отношениях. Мало того что не придется возиться, так еще и потом нет нужды задерживаться, пока будет проводиться дознание.
Вот и все. Представление окончено. А, нет. Похоже, начинается второй акт. Дверь кареты распахнулась, и из нее выпорхнула молоденькая девушка.
– Ганс! – Выкрикнув имя, она устремилась к лежащему в стороне мужчине в дорогом плаще.
Наверняка красавица. Вон как давешний шляхтич сделал стойку. Вот молодец, йолки. Только что резался не на жизнь, а на смерть, и тут же готов
