смолчал, а ночью сумел сбежать. Потом подумал, плюнул на свою находку, потому как от золота одни беды.
– Под пыткой не сказал, а тебе вот так взял и рассказал.
– Но я-то его не пытал. Крепкое же вино и благодарный слушатель кому хочешь язык развяжут.
– И ты то место сможешь сыскать?
– Смогу, отчего не суметь. Приметы он мне обсказал.
– А если сказки это?
– Вы экспедиции все одно отправляете?
– Да.
– Ну так поставь во главе одной из них меня.
– Ваня, тебе всего девятнадцать годков.
– А чтобы вашим академикам урона не было, определите ко мне какого студента посмышленее. Да в десяток бы мне набрать парней помоложе, чтобы годами своими не потрясали, как дурень писаной торбой.
– Вот гляжу я на тебя и… Ты что, действительно поверил тому старику?
– Я верю в то, что сыщу это золото.
– Ладно. Я поговорю с братцем.
Иван окинул Ирину внимательным взглядом. Н-да, как же крепко сидят в людях заблуждения. Вот она сейчас верит, что стоит найти месторождение золота, как тут же казна наполнится и разрешатся все проблемы. Ерунда это все. Путь в никуда. Нужно развивать производство. А серебро в казну притечет от тех же европейцев. Впрочем, его это все устраивает.
Идея возникла только что. Но кто сказал, что от этого она менее гениальна? Государю золотой прииск. Один. Остальные месторождения пусть сами ищут. А то от академии всего-то толку, что престиж государству. Вот пусть и займутся конкретным делом.
Ему же не помешает развеяться. И вообще. Этим летом вроде пронесло, войны не случилось. Что будет следующим, одному богу известно. Отправляться в поход в качестве бесправного стрельца Ивану совершенно не улыбалось. Коль скоро угодил на пожизненную службу, так надо устраиваться с удобством. Тем более при наличии такой покровительницы.
– Погоди, так это ты на полгода собрался? – вдруг всполошилась Ирина.
– Ну а как же иначе-то. Быстрее никак не получится, – пожал плечами Иван.
– А как же я?
– А как же интересы Русского царства? Ты ведь не просто приятная во всех отношениях женщина, но еще и сестра государя да родная тетка наследника престола. Тебе не пристало держаться в стороне от дел государственных.
– Сбежать решил, – поджав губы, с наигранной злостью констатировала княгиня.
– От тебя, пожалуй, сбежишь, – с явственным сомнением возразил Иван.
– Вот и помни об этом.
– Уж не сомневайся, не забуду.
– Кстати. Я заметила, ты на этот раз прихватил с собой мушкет. Никогда раньше таких не видела.
Ага! Все же заметила. Иван намеренно не привлекал ее внимание к карабину. Как и всем, кто создал нечто своими руками, ему хотелось, чтобы изделие приметили другие. Вчера его тщеславие было с лихвой вознаграждено друзьями-товарищами и младшим братом. Но… Похвалы много не бывает.
– Может, сначала закончим завтрак? – с наигранным равнодушием предложил Иван.
– Я уже, – совсем по-детски, отправив в рот последний кусок и запивая его чаем, тут же отозвалась Ирина.
– Ла-адно.
Иван поднялся со стула и, пройдя в гостиную, вернулся со своим карабином. Потом вручил его Ирине и с довольным видом стал наблюдать за тем, как она изучающе вертит оружие. Кстати, оно ничуть не выглядело громоздким даже в ее руках. Общая длина примерно сто десять сантиметров, ствол порядка шестидесяти, может, чуть больше. Тут вообще с метрической системой пока полный швах.
– Чья работа? – с явным удовольствием держа оружие, спросила Ирина.
– Моя, – не без гордости ответил Иван.
– Правда?
– Истинная.
– Сколько же в тебе талантов, Ванечка?
– Думаю, много, – ухмыльнулся парень.
– Вот и я так думаю. А для чего эта деревянная накладка сверху ствола?
