– Ну давай же, – съязвила Майриэль. – Разверни штандарт и протруби в рог три раза! Или что там делают герои-освободители с чистыми и благородными помыслами?
– С нами ваш друг, мэтр Джошуа! – проигнорировал ее шпильки Кай.
– Джошуа?! – В голосе ее величества, несмотря на повышенный из-за обстоятельств тон, прибавилось изрядное количество тепла. – Джошуа, это действительно ты?!
– Это я, Джулия! – закричал Джошуа, махая руками и привлекая к себе внимание. – Это я! Мы пришли освободить тебя!
– А это точно ты?! – вдруг засомневалась принцесса.
– Да! Это точно я!
– А чем ты можешь это доказать?!
– Доказать?! – опешил младший мэтр.
– В последние дни столько странного со мной произошло, что я уже ни в чем не могу быть уверена!!!
– Логично, – похвалил мэтр Гаренцворт. – Разумно, после всего, что пережила принцесса, проявлять некоторый скепсис.
– Рамил, ты не помогаешь, – буркнул Кай.
– Сейчас я это исправлю. Мой юный друг, соблаговолите показать ее высочеству ваш амулет, – обратился он к Джошуа.
Ругая себя за несообразительность, младший мэтр вытащил амулет и поднял его вверх, демонстрируя полыхающий камень принцессе.
– Это точно я, Джулия! Мы пришли спасти тебя!
Некоторое время принцесса молчала.
– Похоже, она недовольна, что ты раскрыл вашу маленькую тайну, – объяснила глазастая Майриэль. – Сейчас обидится и никуда не пойдет.
Судя по затянувшемуся молчанию, лучница вполне могла оказаться права.
– Хорошо! – крикнула наконец принцесса. – Похоже, вы и вправду те, за кого себя выдаете! Дозволяю вам спасти меня!
– Благодарим, ваше высочество! – без тени улыбки проорал Кай, игнорируя чуть не упавшую от смеха в траву эльфийку. – Только с этим есть некоторые затруднения! У вас случайно нет под рукой длинной веревки или чего-нибудь годного для того, чтобы эту веревку сделать?
– Увы! – последовал ответ. – Простыней и белья тут немного! Пеньки нет и подавно! А вся ткань легкая и быстро рвется! Даже эти жуткие черные шторы! Да и волосы мои, как вы можете видеть, милостивые государи, еще не успели вырасти до соответствующей длины!
– А ведь это сильно упростило бы задачу, – вздохнула Майриэль.
– И не вздумайте творить заклинания! – между тем прокричала принцесса. – Тут это очень опасно!
– Благодарим, ваше высочество, мы уже догадались! – ответил Кай.
– А еще сюда скоро вернется дракон! Так что прошу вас, поторопитесь!
– Он не вернется, не беспокойтесь!
– Как это?! Вы… вы его убили?!
– Нейтрализовали!
– Но зачем?! Это жестоко! Ведь это было несчастное заколдованное существо!
– Он жив и здоров! Просто несколько ушибов и порезов! И к тому же он уже далеко отсюда!
– Это хорошо! Было бы несправедливо, если бы он пострадал не по своей воле!
– Ты посмотри на нее, – восхитилась Майриэль. – Вздумала жалеть своего похитителя! Какой наш змей все-таки очаровашка.
– А то, что этот очаровашка убил десять верных солдат, никого не беспокоит, – пробормотал Кай.
– Участь господ переживать, а простолюдинов умирать за них, – философски отозвалась лучница.
– Прекратите. Ее высочество не такая! – возмутился Джошуа.
– Само собой, – покладисто ответила Майриэль. – Она воплощение добра и чистоты.
– Именно! И это не повод для шуток!
– Ладно, не горячись. Не повод, так не повод. Лучше придумай еще какую-нибудь светлую идею, вроде подкопа или этого твоего шедевра – вырастить стебель, ведущий прямо к ее окошку.
– Если бы все было так просто…
– Надо решить, что делать, – сказал Кай нисколько не осипшим от криков голосом. – Иначе шутить и пререкаться мы тут будем еще неделю.
– Безусловно, – подтвердил Рамил. – А учитывая, что наши таинственные заговорщики тоже не дремлют, у нас не так много времени.
– Спасибо за очевидное. Лучше скажи что-нибудь новое.
– В таких случаях, – сказал старший чародей, глядя на темнеющее небо, – когда явного ответа нет, полезно обратиться к народной мудрости. А именно – к той ее части, где говорится, что утро вечера мудренее. В конце концов, при ярком свете восходящего солнца все кажется понятным. К тому же спокойная обстановка, горячая пища и крепкий сон всегда благотворно сказываются на умственных способностях всех разумных.
