Глядя в узкую спину Рах-кара, Джошуа думал о разном.
Например, о превратностях судьбы. Той самой, на которую пенял совсем недавно и чьему течению готов был отдаться.
Потом о том, что гоблинам, существам озлобленным и, если верить ловчим, не брезгающим человечиной, верить нельзя. Что все это может оказаться очередной шуткой Призрака, уже показавшего себя неплохим мастером по сюрпризам и розыгрышам. Что нет ничего глупее, чем бродить по забытому лабиринту, пытаясь сорвать с себя сеть подчинения.
Что когда нет идей и возможностей, даже соломинка может показаться привлекательным вариантом. Даже если эта соломинка зеленокожая, сутулая и дурно говорит на всеобщем.
Гоблин шел быстрым, уверенным шагом. Несмотря на почти двукратное превосходство в длине ног, младший мэтр еле поспевал за ним.
Поначалу Джошуа думал, что путь в тайные ходы будет вести из покоев принцессы. Потом он вспомнил, что эти покои вместе с жилыми комнатами короля были уничтожены летающей башней.
Впрочем, Рах-кар и не собирался вести их наверх. Наоборот, строго вниз.
В королевской тюрьме Джошуа довелось побывать всего пару раз. Исключительно по воле долга. Он исследовал найденные Деверо потайные двери.
Тогда вид изможденных преступников и стоны из-за плотно закрытых дверей произвели на младшего мэтра тягостное впечатление. Король Арчибальд являлся сторонником извлечения пользы из заключенных. Преступников редко казнили, выгоднее было отправлять их в кабалу на несколько лет, чтобы своим трудом они искупали вину перед обществом. Но некоторые, особенно сильно разозлившие короля, могли провести в застенках многие годы.
Сейчас в темных коридорах царила благостная тишина, заключенных, судя по раскрытым дверям, отпустили. Некоторых на волю, некоторых – младший мэтр споткнулся о чью-то руку – в лучший мир.
Он представил, что принцессе приходилось проходить этой дорогой как минимум несколько раз, и ему стало не по себе. Проделать ход к алтарю, спасающему страну, через место, где страдание и отчаяние достигали высшей точки, – это было слишком жестоко. Поучительно, но жестоко.
Рах-кар остановился без предупреждения, не пройдя и половины длинного коридора на нижнем уровне. Единственным источником света тут оказался прихваченный им факел. Тени плясали по стенам неверными силуэтами. Джошуа все время казалось, что за ними наблюдают.
Желание зажечь сферу было нестерпимым, но шаман запретил:
– Чем больше ты колдовать палочкой, тем лучше тебя слушать Дурной Дух.
Невозможность самых простых чар и темнота действовали угнетающе, тем более что лишенное визуальных возможностей сознание щедро рисовало опасности и засады.
Гоблин деловито ощупывал сегмент стены, ничем не отличающийся от прочих участков. Ни знака, ни особого рисунка Джошуа не заметил. Прошел бы мимо, не сбавив шага, даже если бы тут было светло как днем.
Чтобы достать нужную панель, шаману пришлось подпрыгнуть. От помощи он гордо отказался.
Часть стены отошла неслышно. Механизм или хорошо смазали, или укрепили стабилизационными чарами.
Гоблин обернулся, кивнул, приглашая.
– Хочешь, чтобы я зашел первым? – усомнился в его намерениях Джошуа.
– Это твой путь.
– Что-то я сомневаюсь.
– Как хотеть. Я пойти первый, – не стал спорить шаман и двинулся во тьму.
Дверь закрывать он не стал, а Джошуа не стал настаивать.
Лабиринт Накрамис состоял из высоких и широких коридоров – почти три ярда в высоту и столько же в ширину. На стенах, извиваясь тайной вязью, бежали руны забытого языка. Часть стен, поддавшись времени, осыпалась, тут и там виднелись провалы и проломы.
Ситуацию усугубляли постоянно поворачивающие коридоры. Вскоре младший мэтр совершенно перестал ориентироваться. Полагаться приходилось исключительно на добросовестность гоблина, что не могло сильно радовать.
– Непростые ходы, – наставлял его Рах-кар. – Хозяева Дурной Дух делать их много зим назад.
– Я думал, их построил Нйамир.
– Первый обманщик не строить их. Найти и улучшить.
– Первый обманщик?
– Тот, что сказать шаману Гар-нагу, что он друг, а потом насадить его глупая башка на копье.
– Никогда не слышал такую версию событий.
– Про подчинение Дурному Духу ты тоже не слышать, и как? Оно пропасть от это?
– Нет.
– То-то же. Не задавать лишние вопросы. Они отвлекать.
