Очень здорово не по себе.
Он чувствовал себя безнадежным раковым больным, которому вдруг сообщили, что у него, оказывается, вовсе и не рак, а грыжа. Узнав, что умирать не придется, он чувствовал огромное облегчение, перерастающее в эйфорию. Но одновременно с этим и страх. Жуткий, холодный, щемящий страх. От того, что новость о том, что он здоров, ну, или почти здоров, тоже могла оказаться ошибкой. Или того хуже, чьей-то злой шуткой.
Но даже если это было правдой и он действительно был здоров, это означало, что ему предстояло начать жизнь заново.
Иначе вести себя.
Иначе строить отношения с родственниками и просто знакомыми.
Нужно будет снова начинать искать работу – а ему ведь уже почти тридцать…
Как-то все это было очень уж неожиданно.
Или, может быть, неправильно?..
Погруженный в глубокую задумчивость, Том вышел из дома, не глядя по сторонам, перешел улицу и открыл стеклянную дверь небольшого продуктового магазина.
На двери была нарисована физиономия довольно улыбающегося толстяка.
Может быть, это был владелец магазина?
Том много раз бывал на приемах у доктора Робертса, но никогда прежде не заходил в этот магазин. Поэтому он и не мог знать владельца в лицо.
Над дверью звякнул колокольчик.
Том переступил порог и, отпустив дверь, позволил ей закрыться.
Магазинчик был совсем маленький. Стеллажи с товарами располагались вдоль двух боковых и задней стенки. Еще один стеллаж, с полками, смотрящими в разные стороны, тянулся по центру торгового зала. У выхода, неподалеку от кассы, как водится, располагались холодильники с мороженым и напитками, а также неизменные стойки с сувенирами и открытками: с видами города, портретами Шекспира и принцессы Дианы – те, что непременно покупает всякий уважающий себя турист.
В магазине царил идеальный порядок. Верхнее освещение было включено. Все товары лежали на своих местах. И даже пол, выложенный плиткой в красно-белую шашечку, выглядел так, будто его только что вымыли.
Однако за кассой никого не было.
Торговый зал был пуст.
Если, конечно, никто не прятался в дальнем его конце.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – поинтересовался на всякий случай Том.
Никто не ответил.
Что ж, видимо, доктор Робертс был прав – сегодня с него денег не спросят. А завтра, ну, или когда все придет в норму, мистер Робертс рассчитается с хозяином за виски.
Спиртное находилось в глубине магазина. Том быстро двинулся в нужном направлении по дальнему от кассы проходу.
Том чувствовал себя неуютно в пустом магазине, и ему хотелось поскорее взять что нужно и выбраться отсюда.
Но, пройдя примерно половину пути, отделявшего его от заветной бутылки виски, Том остановился.
У него возникло чувство, будто за ним кто-то наблюдает.
Том внимательно огляделся.
Фасад магазина был застеклен. За окнами никого не было видно.
Слева от кассы располагалась небольшая белая дверца, ведущая в подсобные помещения. Дверь была плотно закрыта. Так, может быть, это хозяин подсматривал за ним сквозь замочную скважину?
Том улыбнулся и помахал рукой.
– Эй! Послушайте! Я хочу купить бутылку виски!
Том решил, что не стоит вот так, прямо в лоб, заявлять хозяину, что он собирается взять бутылку бесплатно. Нужно для начала представиться, объяснить, что он гость живущего напротив мистера Робертса, который в самое ближайшее время заплатит по счету…
Если, конечно, хозяин в своем уме. И понимает, что он – владелец этого магазина. А не воображает себя Аль Капоне или Железным Человеком.
И это еще не самые плохие варианты. Хуже, если он возомнит себя Бэтменом или Человеком-Пауком. Подобные фантазии чреваты серьезными травмами. А доктор Робертс сейчас совсем не в том состоянии, чтобы оказывать кому-то медицинскую помощь.
Вновь не получив ответа, Том снова двинулся в сторону стеллажа с бутылками спиртного.
Однако теперь он делал это медленно, то и дело настороженно озираясь по сторонам. Ноги он старался ставить на пол так, чтобы не было слышно шагов. Его не оставляло чувство, что за ним следят.
В магазине по-прежнему было тихо. Но, вопреки очевидному, Том чувствовал все возрастающее беспокойство.
