Какое-то непонятное напряжение висело в воздухе, натягиваясь, будто рояльные струны.
Все туже.
Туже.
Казалось, вот-вот – и зазвучат, поплывут по воздуху трагические, скорбные, полные боли и тоски аккорды.
Том остановился.
Заглянул за край центрального стеллажа.
Никого.
И никакого намека на облегчение.
Том кожей чувствовал чей-то взгляд, наблюдающий за каждым его шагом, за каждым движением…
Надо брать бутылку и убираться отсюда поскорее.
Том сделал последний шаг, отделявший его от полок со спиртным.
Быстро посмотрел назад.
В проходах никого не было.
Ни в одном, ни в другом.
Дверь в подсобку, как и прежде, плотно закрыта.
Нужно было бы проверить, заперта ли она. Но уж поскольку сразу не додумался, так не возвращаться же.
Том повернулся к стеллажу.
На верхних полках стояли банки с пивом. На средних – бутылки с сухим вином. Водка и виски – в самом низу.
Том присел на корточки.
Он был не знаток виски. А доктор Робертс не сказал, что именно ему взять. Хотя, наверное, в данной ситуации имел значение не сорт виски, а содержание в нем алкоголя. Которое во всех сортах, продающихся в небольших магазинчиках, было одинаково. Так что, более не раздумывая, Том взял зеленую литровую бутылку с желтой этикеткой, на которой был изображен старинный парусник.
Он даже не прочитал названия. Сжал горлышко бутылки так, будто собирался ее удавить, рывком поднялся на ноги и повернулся к выходу.
И чуть не выронил бутылку из рук.
За спиной у него стоял человек в сером.
Человек без лица.
Вблизи он выглядел еще более странно. Его тело было будто закатано в исчезающе тонкий слой серого полимера. Сквозь него отчетливо проступала каждая мышца. А незнакомец, похоже, был в хорошей физической форме. Не с гипертрофированной, как у культуриста, но все же с очень хорошо развитой мускулатурой.
Минуту назад в магазине никого не было. Колокольчик над входной дверью не звенел. Дверь в подсобку была по-прежнему закрыта.
Значит, человеку в сером неоткуда было появиться.
Значит, он – всего лишь плод воображения.
Значит, на самом его здесь нет.
Так рассуждал Том.
Так он пытался себя успокоить.
Но при этом он и сам в это не верил.
Можно было кинуться в соседний проход и попытаться первым добежать до выхода.
Но одного взгляда на отлично тренированное тело незнакомца было достаточно для того, чтобы отказаться от подобного безрассудного замысла.
Мысль огреть «серого» бутылкой по голове, вопервых, была не очень-то оригинальной, вовторых, также не гарантировала успех.
Других идей у Тома не было.
Так они и стояли, молча глядя друг на друга.
Вернее, это Том смотрел на серый слепок лица.
«Серый» мог смотреть куда угодно. Или вовсе закрыть глаза.
Через минуту Том почувствовал странную, сосущую тоску. Которая локализовалась почему-то в середине живота.
Никогда прежде Том не испытывал ничего подобного.
Собственно, он потому и назвал это тоской, что не мог подобрать другого, более точно передающего суть дела названия.
