клуба.
– Какого клуба?
– Клуба охотников на динозавров, друг мой.
– И что дает это членство?
– Возможность участия в экспедициях к местам обитания динозавров.
– Эти места держатся в тайне?
– Ну что вы! Вы можете приобрести ежегодник Клуба охотников на динозавров, заказав его по почте или по телефону. Там вы найдете исчерпывающую информацию о деятельности клуба, обо всех его членах, как действительных, так и почетных, и сможете ознакомиться с полными отчетами обо всех экспедициях клуба за текущий год.
К огромному удивлению Тома, капитан Джек Боулмингтон никак не отреагировал на информацию о телефоне. Хотя в те времена, выходцем из каковых он себя считал, никаких телефонов и в помине не было. Либо он просто пропустил это слово, не придав ему значения, либо вымышленный образ пиратского капитана как-то все же взаимодействовал с памятью доктора Робертса.
– Для чего же тогда нужен клуб? – поинтересовался моряк.
– Для того чтобы организовывать экспедиции, разумеется. Места обитания динозавров, как правило, труднодоступны, и добраться туда не так-то просто. Нужны инвентарь, провиант, носильщики, опытные проводники, ну, и надежные товарищи, разумеется. А где их еще найти, как не в клубе?
Капитан Боулмингтон хмыкнул и прикусил верхнюю губу.
– Вас что-то смущает, капитан?
– Не могли бы вы назвать пару мест, где вам уже доводилось охотиться?
– В прошлом году я участвовал в экспедициях клуба в Кении и Боливии. В этом году успел побывать на Алтае. И вот здесь.
– Как здесь? – удивленно вытаращился на бравого охотника не менее бравый капитан. – Что, прямо здесь? Здесь водятся динозавры?
– Ну да, – коротко, с достоинством кивнул мистер Картрайт. – Не далее как вчера я подстрелил двенадцать велоцирапторов. Я специально не стал убивать тринадцатого, чтобы избежать несчастливого числа, но все равно едва не угодил в переплет.
– Да что вы говорите, – вне себя от изумления пробормотал мистер Боулмингтон.
Здравый смысл упорно твердил ему, что динозавры давно вымерли. А следовательно, никаких охотников на динозавров не существует. Однако мистер Картрайт говорил столь уверенно и убедительно, что это вселяло сомнение в душу капитана. В конце концов, он был не знаток фауны древнего мира. А мистеру Картрайту вроде как не было никаких причин врать. Да и жена у него такая милая… Быть может, пока «Дракулу» носило по волнам, в мире произошли какие-то значительные перемены?.. Вот ведь ученые грамотеи в один голос твердят, что русалок не существует. А между тем он, капитан Джек Боулмингтон, видел их собственными глазами! Но, правда, россказни насчет русалочьих песен – это вранье! Как есть чистой воды вранье! Петь они совершенно не умеют! Как завоют, так хоть уши затыкай!
– Меня обвинили в нарушениях правил охоты, – продолжал меж тем мистер Картрайт. – Право слово, я понятия не имел, что охота на динозавров здесь в это время года запрещена! Но суд был неумолим! И лишь вмешательство нашего общего друга мистера Осмонда помогло мне выйти сухим из воды.
– Вы преувеличиваете мои заслуги, Уилмор, – смущенно улыбнулся Том.
Разговор шел несколько не в том ключе, в каком ему хотелось бы.
Том полагал, что дядя Боб и доктор Робертс с интересом поговорят о динозаврах, а потом капитан Боулмингтон расскажет мистеру и миссис Картрайт о своих приключениях на суше и на море. У Тома же тем временем появится возможность обдумать собственные проблемы. Хотя на самом деле проблемы эти были вовсе не собственностью Тома, а касались всего города. Однако всем остальным не было до них никакого дела. Следовательно, разбираться с ними предстояло одному Тому.
Том уже начал подумывать, что ежели к тому времени, как они закончат завтрак, «серый» так и не объявится, он снова сядет на велосипед и смотается на Клоптон-бридж. С моста была видна развилка, откуда одна дорога вела на Оксфорд, другая – на Бэнбери. Спасатели, о которых вчера говорил доктор Робертс, должны были явиться с этой стороны. Если аномальная зона не накрыла Оксфорд, то это было самое удобное место для размещения штаба войск быстрого реагирования. И, если войска направляются в Стратфорд-на-Эйвоне, Том, быть может, успеет предупредить их, какой опасности они здесь подвергаются.
В любом случае нужно же было что-то делать! Нельзя же было сидеть просто так, сложа руки! Попивая чай и слушая весьма содержательную беседу охотника на динозавров с капитаном пиратского судна «Дракула».
Как уже успел заметить Том, человек, провалившийся в мир собственных фантазий, испытывал острейшее желание поделиться с кем-нибудь своей вымышленной историей. Должно быть, таким образом он сам себя лишний раз убеждал в ее реальности. Но капитан Боулмингтон весьма скептически отнесся к утверждению мистера Картрайта о том, что тот неоднократно принимал участие в охоте на динозавров. Пока капитан Джек сдерживал себя, не демонстрируя явного недоверия. Но, учитывая его вспыльчивый характер, можно было предположить, что рано или поздно он все же сорвется, нахамит
