– Странно.
– В мире вообще очень много странных вещей. Паутина Мироздания сама по себе является порождением вселенского хаоса. Только это упорядоченный хаос. Хаос, который не рвет нити Паутины, а сплетает их еще более причудливым образом.
Том недовольно поморщился.
– Это трудно понять.
Чем больше Ахав говорил об Игре, тем сильнее все запутывалось. Становилось похоже на совершенно бессмысленную словесную конструкцию, представляющую собой некое сюрреалистическое подобие Эйфелевой башни, в которой все элементы были соединены между собой как попало, вкривь и вкось. Так что оставалось только диву даваться: как она не падает?
– Давай лучше вернемся к тому, что происходит в городе…
– Обернись.
– Зачем?..
– Обернись!
Том посмотрел назад.
Через чуть приоткрытую дверь в паб медленно вползало уродливое существо, отдаленно напоминающее человека.
Когда-то это была женщина. Наверное, лет сорока. Может быть, моложе. Сейчас все ее тело было чудовищным образом перекошено, как будто побывало в молотильной машине и каким-то образом выбралось оттуда живым. Но, получив тысячи ударов, деформировалось настолько, что трудно было определить, где у него расположен центр тяжести. Да и как оно вообще держится на ногах.
Женщина двигалась, подволакивая искривленные в коленях и стопах ноги. Руки ее, будто сломанные в нескольких местах, были раскинуты в стороны. Казалось, только таким образом ей удавалось сохранить равновесие. Хотя на самом деле для нее это было наиболее удобное положение.
Голова чудища была свернута к правому плечу. Волосы на голове растрепаны, спутаны, да вдобавок еще и слиплись в темные, заскорузлые колтуны. Подбородок полуженщины-получудовища был измазан красным. Так же, как и ее скрюченные будто ревматизмом пальцы. Такие же пятна были и на ее некогда белой ночной рубашке без рукавов.
Оскал на лице чудовища был похож на дьявольскую усмешку. За которой могло крыться лишь одно – желание вцепиться зубами в горло.
Существо передвигалось медленно, судорожными рывками. Как будто что-то внутри у него мешало двигаться быстрее. Но впечатление это было обманчиво. Выбрав момент, тварь могла броситься на жертву с кажущейся немыслимой скоростью и удивительным проворством.
Из-за спины женщины выскользнул мальчишка лет одиннадцати.
Вид у него был столь же отталкивающий и пугающий, как и у его спутницы. Слипшиеся, будто сжеванные волосы. Голова, свернутая к плечу. Уродливый оскал на искаженном чудовищной гримасой лице. Красные пятна на лице, на руках, на голой груди. Из одежды на нем были только синие шорты и один носок в красно-белую полоску на левой ноге.
– Черт возьми…
Только и смог сказать Том, растерянно взирая на уродливые существа.
Больше всего они напоминали зомби из фильмов Ромеро. Только реальные твари были куда страшнее киношных живых мертвецов. И кровь на них была настоящая.
Мальчишка широко разинул пасть.
Так широко, что вывернул нижнюю челюсть.
И издал пронзительный, протяжный вопль. В котором не было ровным счетом ничего человеческого.
По сравнению с ним даже рев дикого зверя, готового прикончить обессилевшую жертву, мог показаться умиротворенным вздохом.
А в следующую секунду он широко, по-крабьи расставив ноги, побежал вперед.
Том был настолько ошарашен происходящим, что даже с места не двинулся. Только крепче вцепился руками в край стола и спинку стула. Как будто лишь от того, насколько крепко он станет держаться, зависело его спасение.
В отличие от Тома, «серый» среагировал мгновенно.
Он сорвался с места, сделал шаг вперед, поймал мальчишку за плечи и с поразительной легкостью швырнул его за стойку.
Мальчишка ударился о зеркальную стену и надсадно охнул.
А затем грохнулся на пол.
С полок на него посыпались бутылки и кружки.
Еще шире раскинув руки в стороны, на «серого» кинулась женщина.
Том не успел заметить, откуда в руке у Ахава появился предмет, похожий на гантель с двумя округлыми утолщениями на концах.
«Серый» выставил руку с «гантелью» перед собой и начал быстро двигать ею из стороны в сторону.
Между ним и женщиной оставалось примерно два шага. Но голова женщины дергалась из стороны в сторону, как будто по ней наносили удары.
