Сыч притащил котел с кашей, а ни Сухмета, ни второго парня все еще не было.
– Может, пойти поискать? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Моргаш.
– До света из лагеря – ни ногой, – угрюмо оборвал его Хагр. – А то будет как на Истре.
Разведчик мигом притих, а Бела подавила желание переспросить, что было на Истре. Истр – большая, полноводная река, он течет через многие земли…
– Нехорошее место, – повторил проводник.
– Дежурят Сыч и Жосан! – распорядился Чордаш. – Остальные – спят. Вторыми – Моргаш и Урсу. Жосан, разбудишь их, как бревна прогорят. Если вернется Сухмет – разбудишь меня. Еще неизвестно, когда ждать рассвет…
Бела от своей порции оставила несколько ложек каши для Лоранта. Правда, она не была уверена, что сможет накормить мальчишку.
Сухмет вернулся один, без напарника, когда небо уже начало светлеть, а дождь почти прекратился.
Он брел без дороги, через бурелом и кусты, и назначивший себя утренним дежурным Чордаш его сначала услышал, потом лишь увидел.
Выглядел разведчик страшно – изорванная одежда висела на нем клочьями, руки и лицо оказались расцарапаны ветками. Сухмета шатало.
Спала Бела чутко и видела непонятные мутные сны, в которых ей кто-то то ли грозил всеми муками, то ли пытался о чем-то предупредить. Сон причудливо сплетался с реальностью, и когда она услышала рядом тихий не то всхлип, не то стон, то сразу пробудилась, как будто и не дремала.
Лорант проснулся, наверное, немного раньше. Сидел на наваленных вместо подстилки листьях, одеяло сползло с плеч. И очень серьезно смотрел куда- то выше по склону.
Белале стало не по себе. Она проследила его взгляд, но не заметила ничего необычного. Просто лес, какие-то кусты… сквозь них виден склон той самой горы, на которую они, похоже, потихоньку поднимались. Гора – серая громадина, покрытая потеками старой лавы, она, словно великан, смотрит на непрошеных гостей недобрым хитрым взглядом. Не зря маг-проводник назвал ее «нехорошим местом».
У костра, понурившись, сидел Сухмет. Его плечи периодически вздрагивали, из глаз текли слезы. Бела впервые видела, как плачет взрослый сильный мужчина. Зрелище ей не понравилось.
Чордаш потряс его за плечи, спросил:
– Где Сабо? Он жив?
Но тот промолчал. Протянул руки к огню – они тоже заметно дрожали.
– За что? – спросил он сквозь слезы. – За что убил?! Я такой же, как он! Почему убил?
– Кого убили? Кто? Сабо жив?! – вновь прорычал мастер Чордаш.
От ручья с полным котелком вернулся Хагр. Увидел, какие дела творятся, подошел к огню.
– За что, за что, за что… я не хотел причинять зла… я хотел домой… За что?
– Он помешался? – спросил у Хагра Чордаш.
Вместо ответа орк поднял котелок и все его содержимое выплеснул в лицо Сухмета.
– Он убил меня!!! – закричал парень, вскакивая. – За что?
Генераль Херцог оказался человеком дела. Молодой еще парень, «лис» не стал тратить времени на подробные расспросы, отправил приказы лойтнантам. Так что штаб собрался в течение часа, и за час был выработан маршрут. Городок Альк словно встрепенулся от долгого сна: засуетились поставщики, заторопились обозные службы и финансисты – с Фергом прибыл военный казначей. Заработали в полную силу все цеха и мастерские – особенно сапожные и кожевенные. Единственная захудалая магическая лавка чуть не просела под неслыханным напором посетителей.
Хозяева радовались – как раз под осенние ярмарки появилась возможность сбыть товар по высокой столичной цене, а немногочисленные местные дворяне устроили праздник в честь офицеров.
На сбор армии было выделено двое суток, и «лисы» показали, что умеют быть пунктуальными.
Выступили ровно в полдень. Блестели кольчуги, переливался на шапках и плащах лисий мех. Ухоженные кони, все сплошь рыжей масти, вышагивали гордо и величаво. День выдался солнечный и нежаркий – самое то, что нужно, чтобы отправиться в путь. До бродов через Тису всего день дороги…
К реке вышли даже раньше, чем планировали. Гусары с удовольствием избавились от тяжелого, пусть и красивого, доспеха.
– Вещи к седлам крепить! Вброд пойдем! – раздался приказ по отрядам, и в стане началось шевеление. Никто не желал остаться с мокрым одеялом или потерять миску в реке.
Брод через реку оказался неглубоким лишь потому, что уже много дней погода в этих местах стояла сухая и жаркая. По оголившимся песчаным берегам было заметно, насколько вода стала ниже.
А на другом берегу уже радостно дымили костры. Службы обеспечения заблаговременно провели на другой берег обоз, так что полк ждал горячий ужин, отдых у давно разведенных костров и поставленные палатки…
