Но сейчас я постоянно мучаюсь. Где она? Что с ней? Может, она меня ненавидит? Ответа не было. Я такой человек, что всегда переживаю. Когда Кэйлен пропала, она стала самой большой и приятной тревогой в моей жизни. Со временем становилось только хуже.
Намного хуже.
Стоило мне заметить девушку с каштановыми волосами, и я долго смотрел ей вслед. Ждал, пока она повернется, чтобы разглядеть лицо. Но все эти девушки с модными прическами были мне незнакомы. Если я слышал не громкий хохот, а еле слышный смех с придыханием, то тут же поворачивался и искал его источник. Но опять же не находил Кэйлен.
Хуже всего донимало навязчивое ощущение, что я чувствую ее запах. Его легко спутать, ведь он так похож на запах моря. Какие-то легкие арбузные духи. Порой, в самые жалкие моменты, я сидел на прибрежных камнях и вдыхал морской аромат, словно мне не хватало того, что я дышал им в лодке.
Как сейчас.
Я опустил ноги в воду, почему-то так я остро чувствовал близость Кэйлен. Словно впитывал этот запах, и мне начинало казаться, будто она где-то рядом. Может, если убедить себя, что она поблизости, мне удастся сегодня заснуть. Порой я сам пугался тому, как сильно по ней тоскую. Раньше я даже не замечал чужих запахов. От этого я ощущал себя… слабым, что ли. А ведь мужчина обязан быть сильным.
Но я согласен считаться рохлей, который скучает по женскому аромату, если это станет худшей из моих бед. На прошлой неделе тоска усилилась. Я был уверен, что видел Кэйлен. Я точно помню, как споткнулся о ловушку на дне лодки. В последнее время я стал таким неуклюжим. Но как я упал в воду и выбрался оттуда – понятия не имею.
Забавно, что именно так Кэйлен чувствовала себя постоянно. Она ничего не помнила. Это так странно. Ой, хватит, Акинли, лучше постарайся не думать о ней.
Я помню, как медленно пришел в себя в лодке. Или мне так показалось. Там была Кэйлен, мокрая с головы до ног. Мы поцеловались. Мне показалось, что это прощальный поцелуй. И тут раз – и я очнулся в больнице. Я не стал говорить Бену о той части приключения, где участвовала Кэйлен. Через пару месяцев после ее исчезновения он решил, что мне нужно забыть о ней. Конечно, он переживал за меня, но не знал, как мне помочь. Если бы мы поменялись местами, я бы, скорее всего, сделал то же самое: предложил ему еще одну банку пива.
Я рассказал Джулии, ведь она в чем-то заменила мне мать и хорошо отзывалась о Кэйлен. Джулия тоже скучала по ней. Но Джулия сказала, что я сильно ударился головой. Да уж, шишка осталась знатная. Она считала, мне все померещилось. И я не мог с чистой совестью утверждать, что если бы мне довелось выбирать галлюцинации, то в них не было бы Кэйлен.
Когда я открыл глаза и увидел ее, мне показалось, будто я проснулся от кошмарного сна. Перед глазами встал прожитый год, и я четко видел каждую драгоценную минуту и огромные куски времени, которые бессмысленно заполняли часы бодрствования.
Оправившись от потрясения после вида разгромленной комнаты Кэйлен, мы поехали в участок и заполнили заявление об исчезновении. Как ни странно, никто, кроме нас, Кэйлен не искал. Я ждал и волновался. Стоило раздаться телефонному звонку, как внутри растекался холодок. Может, нам сейчас сообщат, что с Кэйлен все в порядке. Но чуда не происходило.
Через месяц я решил собрать волю в кулак и попытаться отвлечься. Кейси часто навещала меня после первого визита. Исчезновение Кэйлен не особо ее расстроило, но она делала вид, что сочувствует. Она отлично справлялась с ролью готовой прийти на помощь подруги. Когда Кэйлен так и не вернулась, я решил дать Кейси второй шанс. Ее поведение сразу же изменилось. Теперь, когда мне было с кем сравнивать, я видел, что Кейси не может долго продержаться на подобном уровне доброты.
Помню тот октябрьский вечер, когда мы расстались. Весь день Кейси донимала меня подачей заявления в колледж и образованием. Она твердо намеревалась превратить меня в успешного человека. Я начинал ощущать себя комнатной собачкой на поводке. Целый день Кейси заставляла меня чувствовать себя идиотом. В качестве извинения она откинула сиденье в своей машине и сделала предложение, которое я слышал уже много раз.
Оно звучало соблазнительно. У меня давно не было секса.
Но я глянул на Кейси, которая уже расстегивала блузку, и внезапно понял, что ничего не хочу. Ни ее образования. Ни ученых степеней. Ни ее саму.
Мы сильно поругались, и с тех пор я ни разу не видел ее настырного, плаксивого лица.
Наступил Хеллоуин, и наш дом начали навещать наряженные принцессами девочки. Я заново вспомнил, кого ищу.
Я хотел мою молчаливую девочку. Ту, что внимательно меня слушала и понимала мои желания, – единственного человека, который умел правильно на меня реагировать. Девочку, которую не смущала моя одежда, работа или мопед, девочку, которую не волновало, богат я или беден. Мою милую, невинную, неприхотливую девочку. Ту, что тихо смеялась даже над худшими моими шутками и не заставляла меня веселиться, когда мне хотелось посидеть спокойно. С того момента, как я до нее дотронулся, я знал, что она предназначена мне.
Какая разница, если она брошенная всеми сирота? Я сам почти такой же. Какая разница, если она не может произнести ни звука? Я всегда понимал, что она хочет сказать.
Я хотел свою Кэйлен.
