До этого я тоже скучал по ней. Даже нарочно не давал себе ее забыть. Но той ночью меня накрыло огромной волной тоски и чуть не сбило с ног. С тех пор я оказался в бесконечном нокауте.
Ни на минуту не переставал думать о ней. Дни пролетали незамеченными, часы утекали сквозь пальцы. Осень стояла в самом разгаре, но я не замечал ничего вокруг. Помню День благодарения, но только потому, что благодарил Бога за то, что он привел ко мне Кэйлен, и умолял его присматривать за ней, где бы она ни находилась.
Похолодало. Я еще не помнил такой суровой зимы. Мне казалось, что витающий в воздухе холод поселился в моем теле. Я не мог согреться. На Рождество я надеялся, что Кэйлен чудесным образом постучит к нам в дверь. Всю ночь я не спал, представляя, что, если подождать, Кэйлен вернется под восхитительный снегопад и рождественский гимн, как в кино.
Ничего подобного.
В День святого Валентина я не мог не купить ей цветы. Я не знал, какие ей нравятся, так что выбрал классику – розы. Букет за шестьдесят долларов, а подарить его некому. Я не стал говорить даже Джулии, поскольку сам понимал, что мной руководит отчаяние. Закончилось тем, что я отнес розы на свое любимое место в лесу – то поваленное дерево, где нашел Кэйлен. Я там часто прятался.
После смерти родителей, когда мне не терпелось уехать из города, Бен и Джулия с радостью приютили меня. Единственное, чего я не выносил, – это плакать у них на глазах. Скупая мужская слеза – еще ладно. Но рыдания, которым я предавался, когда скучал по родителям… Их я стеснялся. В лесу никто меня не слышал.
Иногда я плакал по ночам, особенно когда понимал, в какую дыру сбросила меня моя жизнь. Ни родителей, ни девушки, ни учебы. Работа мне более или менее нравилась, но я не собирался заниматься ловлей омаров вечно. Порой я выкуривал сигарету, но потом вспоминал о матери и раке, как бы она злилась, что я гублю себя. Иногда пил пиво и старался ни о чем не думать. Рассеянная задумчивость становилась второй натурой.
Я старался реже навещать свою поляну, потому что там меня настигали мысли о Кэйлен. Но в День святого Валентина я купил дюжину алых роз и сел на поваленное дерево ждать. Я снова представлял, как она появится из ниоткуда. Даже постирал и выгладил рубашку, на всякий случай. Но Кэйлен не пришла.
Весь день я провел в воспоминаниях о ней, о малейших деталях. Как загорелись ее глаза, когда я заказал ей торт, и как она любила кататься на «Бесси». Как она впитывала мое тепло, когда мы заснули на диване, и умела поддерживать разговор одним лишь взглядом. Как глубоко отдавались во мне наши поцелуи.
Сколько девушек я поцеловал за свою жизнь? Если считать поцелуи в щечку в детстве и тех, с кем встречался, когда был подростком, то не меньше десятка. И ни одна из них не могла сравниться с Кэйлен. Мы словно изобрели поцелуи заново. С ней мне казалось, что остального мира не существует. Когда мы целовались, все вокруг теряло значение.
Еда и сон давались все тяжелее. Они перестали быть чем-то важным.
Единственное, что могло вывести меня из ступора, – это Бекс. Серьезно, не представляю, как люди воспитывают ребенка вдвоем. Вокруг младенца постоянно должно крутиться по меньшей мере пять-шесть взрослых. Толку от меня было мало, но зато я вроде нравился Бекс. Когда Бен с Джулией уходили и мы оставались вдвоем, я рассказывал ей о Кэйлен и мечтал, как они познакомятся.
Сам я забывал поесть, но мог накормить Бекс. И хотя спал мало, мог отдохнуть, пока она дремала у меня на руках. Я стал дядей, и это было единственное важное событие в моей жизни.
Но даже Бекс не могла отвлечь меня надолго.
В мае я забыл о своем дне рождения, пока Бен и Джулия не запели поздравительную песню. Как ни странно, я сразу же вспомнил о Кэйлен. Я не спросил ее, что она хочет получить на устроенный ей праздник. Когда я задувал свечи, то пожелал, чтобы Кэйлен была здорова и счастлива. Мне оставалось только мечтать.
Почти целый год моя жизнь вращалась вокруг нее. Вернее, ее отсутствия. Но когда я в лодке заглянул в глаза Кэйлен, разлука потеряла всякое значение.
А потом я очнулся в больнице.
Ее там не было.
И мне снова пришлось смириться с мыслью, что, как бы я ни мечтал, Кэйлен не вернется.
Понимание стало последней каплей.
Какой же я идиот! Что за дурак может вот так влюбиться в незнакомку? Это ненормально. С другой стороны, все давно перестало быть нормальным. Мне хотелось отмотать назад последние несколько лет, привести жизнь в порядок и нажать кнопку «пуск».
Мне хотелось вернуть отца и мать. Даже став взрослым, я не перестал в них нуждаться. Столько событий случилось, потому что их не было рядом. Отец бы точно знал, что делать, он дал бы мне мудрый совет. Рассказал, как справиться с мыслью, что Кэйлен меня разлюбила.
Если причина ее исчезновения в этом.
Гостевая комната теперь стала моей, и я убрался в ней. Но воспоминание о разбросанных вещах и покрывале до сих пор меня тревожило. Я не
