Уже закрывая двери, слышу тихий голос лорда-канцлера:
– Спасибо, Энни. Без тебя я бы не справился. Этот темный способен оседлать единорога!
– И заездить его до смерти, – подхватила леди. Супруги тихонько засмеялись.
Интересная идиома. Нужно будет узнать, что она значит.
А на первом этаже меня уже ждут.
– Стройся! – На звонкий мальчишеский голос оборачивается большинство присутствующих.
Хм, действительно похоже на строй. Мальчишки и девчонки вперемешку – те, с кем мы уходили из Гаэсса. Не все, конечно, – десятка два с небольшим. Ниа тихонько стоит в сторонке и завидует. Тин просто любопытно.
– Поздравляем с победой, сэр!
Пусть и не совсем четко, зато от души. Ни одной темной нотки в эмоциях, ни у кого. На сердце становится теплее. Ответным приветствием вскидываю правый кулак к груди. Несколько секунд – и строй рассыпается, погребая нас с Тианой под лавиной бесконечных «Как?», «Почему?», «А помните?»…
Наблюдавшие с галереи тай-Гиверы спускаются вниз. Ричард тут же становится моим оруженосцем, благо особых церемоний это не требует. А уж найти трех свидетелей в этой толпе не проблема. Все тут же начинают поздравлять Рика, потом снова нас, уверяют, что обязательно всей толпой приедут в гости, чтобы нам не так скучно было в глуши.
– А где Вилли? – вдруг спохватывается Николас и добавляет чуть смущенно: – Простите, мэтр, он вас сторонится почему-то. То есть он все равно вам благодарен за все, но почему-то избегает.
– Это нормально, – пожимаю плечами. – Маги воспринимают мир несколько иначе. Для них мое присутствие неприятно.
– Виллем маг? – Дети смотрят с таким удивлением, будто я ни с того ни с сего превратился в плюшевого фиолетового крокодила.
– Потенциальный, – пожимаю плечами, потом до меня доходит. – Вы что, хотите сказать, что он об этом не подозревает? У него уже инициация на носу!
– Ой, а можно я ему сама скажу?
Не дождавшись ответа, какая-то девчонка из младших срывается с места. Не могу вспомнить ее имени. Видимо, при мне оно ни разу не звучало.
Пока я объясняю взволнованным родственникам Виллема, что ничего страшного не случилось, что есть специальные упражнения, помогающие подготовиться к инициации, нужно лишь найти опытного наставника, и так далее, вся малышня разбегается.
– Простите, сэр, могу я попросить вас?..
Ан нет, не вся.
– Роман, пожалей старого больного человека! Я с одним-то оруженосцем не знаю, что делать!
– Э… да нет… я не об этом. То есть да, но не вашим. – Парень смутился, покраснел.
Да-а-а… так глупо я себя давненько не чувствовал.
– Гхм, давай сначала: о чем ты хотел попросить?
– Не могли бы вы замолвить за меня словечко перед сэром Годфридом Молниеносным, чтобы он взял меня в оруженосцы?
– Роман, такими вопросами должны заниматься твои опекуны. – Чуть не сказал: «родители», что было бы уже свинством.
– Они даже не представлены, – вздохнул парень.
– А ты уверен, что хочешь быть именно его оруженосцем? Вряд ли он сможет сделать из тебя такого же турнирного бойца. Тут одного желания мало. Да и нужно ли тебе это?
– Я и не собираюсь становиться турнирным бойцом. Но мой отец отзывался о сэре Годфриде как об очень достойном человеке, настоящем рыцаре. Если бы он был жив, уверен: одобрил бы мой выбор.
– Хорошо, я попробую поговорить с Молниеносным, но ничего не обещаю.
– Спасибо сэр! – Парень умчался к товарищам.
Оглядываю зал. Ага, вот и нужная персона, беседует с Матеушем. Очень удобно, можно не выдумывать повод для начала разговора.
– Приветствую, господа! Сэр Матеуш, позвольте поздравить с отличным выступлением!
– Даже до полуфинала не дошел. – Парень отмахивается, удрученно качая головой.
– Ты что, надеялся справиться со мной, мальчишка? – улыбаюсь, показывая, что это шутка.
Наше «противостояние» длится уже не первый год, так что Мэт тоже все понимает и не обижается.
– Насчет тебя не знаю, а вот против Тин я бы попробовал. Особенно если без магии.
– Не расстраивайтесь, молодой человек, вы действительно показали себя весьма достойно, – обратился к нему рыцарь. – Пусть вас утешит, что я выбыл в том же круге.
– Только не зазнавайся. Сэру Годфриду ты пока не ровня. Хотя, конечно, от вооружения зависит и удача.
– Это можно и проверить.
