Мальчишка, дурь еще играет.
– Возможно, – сэр Годфрид остался безукоризненно вежлив, – как-нибудь позже. Сэр Даркин, я бы хотел обсудить вопрос выкупа. К сожалению, мой оруженосец не застал вас.
Это, наверное, когда я спал.
– По традиции я должен отдать вам часть доспеха, – продолжил рыцарь, – но до меня дошли слухи, что вы желаете получить меч.
– Я их коллекционирую, – пожимаю плечами. – А от перчатки или оплечья мне какая польза? Это ведь единый артефакт, если не ошибаюсь.
– В этом и смысл! – Мэт обрадовался возможности блеснуть знаниями. – Перчатка бесполезна для тебя, но нужна побежденному. И он ее выкупает за некоторую сумму.
Кого ты учишь, парень? Я ж не просто балабоню…
– Если я отдам вам меч, возможности выкупить его у меня не будет? Я, несомненно, готов выполнить то, что требуют от меня традиции и моя честь, но все же, возможно, мы договоримся как-то иначе?
– Доспех мне не нужен в любом случае…
– Тем более в таком виде, – хмыкнул Мэт.
– Но одна просьба у меня есть. – Я проигнорировал подначку. – Роман тай-Орсон очень хочет стать вашим оруженосцем и просил замолвить за него словечко.
– Неожиданно… Роман тай-Орсон? – Рыцарь задумался. – Я знал его отца. Он, кажется, погиб, защищая Гаэсс?
– Вы ведь не откажете мне в этой услуге?
– Конечно. – Молниеносный кивнул. – Но я бы хотел вернуться к вопросу о трофее.
– Забудьте. Пусть это и будет вашим выкупом. Разве достойного дворянина и храброго рыцаря (верю, вы сможете воспитать Романа подобающим образом) можно сравнивать с куском железа?
– Вы правы. – Молниеносный впервые улыбнулся. – Осталось найти самого парня и выяснить, согласен ли он принять мои условия и принести клятву?
Там еще и условия можно было ставить? Впрочем, сейчас-то уже поздно.
– А что его искать? Вон за колонной прячется, – ухмыльнулся Мэт.
Засвидетельствовав клятву и оставив счастливого Романа с наставником, оглядываю зал в поисках супруги.
Тин застыла у одной из колонн галереи, полукольцом окружавшей внутренний дворик. Молодежь танцевала прямо на ухоженной поляне, освещенной десятком факелов. Свежий ночной воздух, льющаяся словно бы ниоткуда музыка и сотни плавучих фонариков на черной глади искусственного пруда создавали интимную атмосферу волшебной сказки.
– Скучаешь? – Я обнял хрупкое тело, почувствовав исходящий от любимой жар даже сквозь камзол.
В бок впилось что-то твердое. Опустив глаза, не могу удержаться от улыбки. Нормальные девушки цепляют на себя броши и подвески, а эта… Огненный Ветер, одним словом. «Почти Ручная», если перевести второе имя. Впрочем, крупные рубины накопителей, агатовые стабилизаторы, жадеитовые амортизаторы потоков и россыпь сапфиров на чашеобразной гарде… Самый опасный артефакт моей коллекции действительно похож на замысловатое украшение. Не удивлюсь, если после сегодняшнего турнира войдет в моду.
– Как Виллем? С ним все будет в порядке? Ты можешь чем-нибудь помочь?
– Помочь? Нет, вряд ли. Но не волнуйся, по статистике семь из десяти инициаций проходят успешно. И вообще, с чего бы такая забота о человеческом детеныше?
– Детеныше, который нам многим обязан, – тон любимой становится чуть наставительным, – и в будущем займет весьма значительное место в здешнем обществе. Не хотелось бы потерять такого, да еще и мага. Он может быть полезен.
– А я-то думал, ты спасала детей бескорыстно, – подначиваю ее.
– Конечно бескорыстно! – возмущается супруга. – И хотела бы за свою бескорыстность получить что-то. И нечего хмыкать! Я не о деньгах говорю. Влияние и связи пригодятся не только нам, но и нашим детям. Мы ведь обязаны обеспечить им достойное будущее?
Сами возьмут, что смогут, – больше будут ценить. Озвучить мнение я не успел – возле нас словно из-под земли нарисовался какой-то дворянчик.
– Сэр, леди, – изящно-непринужденный поклон потомственного аристократа, – позвольте представиться: сэр Гавел тай-Борвейн, маркиз. Позвольте также поздравить вас с победой и выразить свое искреннее восхищение. Особенно вам, леди. Что бы ни говорили, но именно вы – истинная королева сегодняшнего праздника.
Язык у парня подвешен неплохо, да и собой недурен.
– Могу я надеяться, что леди подарит мне следующий танец?
А вот это уже наглость. Леди тут с мужем, между прочим.
Хотя я сегодня действительно не танцор. Киваю на вопросительный взгляд Тин, и пара вливается в кажущийся хаос фратты.
