склады, горело все, и некому было тушить пожар. Но, видимо, с первым ударом шведы выбили или захватили ворота и ворвались внутрь. Их двойное или тройное превосходство могло и не привести к победе, если бы не пожар. Вряд ли шведы собирались сжигать поселок, скорее они рассчитывали на добычу. Да и защитники в узких проходах между домами могли бы долго сдерживать противников, в то время как лучники расстреливали бы их с крыш и из-за спин меченосцев. Но поселок горел. Те местные жители, которые могли в нем заночевать, воспользовавшись гостеприимством скучающих дружинников, скорее всего, разбежались в неразберихе и суматохе боя. Если кто и остался, то погиб вместе с гарнизоном.
Мы не знаем, сколько дружинников оставалось для охраны торгового поста на зиму, скорее всего, их было не больше сорока – пятидесяти человек. Кто мог остаться на зимовку – молодые парни со своим воеводой, которых заменили бы в следующем году, пожилые бойцы, которым не к кому было возвращаться, небольшая группа опытных воинов, обеспечивающих караул и охрану почти пустого поселения. По мнению исследователей, на острове оставалось лишь несколько сторожей, но тогда как объяснить пожар, обломки мечей и наконечники боевых стрел, найденные в ходе археологических раскопок?
Гарнизон погиб весь. Мы не знаем о пленных, тяжелораненых или спасшихся, скорее всего, в ярости боя шведы перебили всех. Человек, не успевший надеть доспехи, может стрелять из лука и достаточно быстро и ловко орудовать мечом, но вряд ли отмахнется от трех летящих в него топоров. Мы не знаем потерь шведов, но они тоже были немалыми. Возможно, именно внезапно ушедшая из рук добыча, которая была так близка, и большое число раненых заставили шведов остаться на этом острове в надежде на то, что им удастся ограбить какой-нибудь торговый караван. Но караваны не пришли. Местные жители, частью перебитые, частью запуганные, – разбежались с родных мест, разнося страшную весть. Новости до Новгорода дошли очень не скоро, не раньше, чем несолоно хлебавши вернулись с полдороги первые торговые караваны.
Оставшись, шведы не теряли времени даром. Они сровняли с землей руины пожарища, засыпав площадку в центре острова, и поставили там широкую квадратную башню. Остальную часть острова они обнесли частоколом. Возможно, эти работы еще не были завершены к осени, но по первым холодам ладьи ушли. Часть отряда осталась. Вряд ли шведы бросили одну ладью, скорее ушли с неполным экипажем, оставив неспособных грести и небольшой отряд воинов. Все лето они ждали караваны или нападения новгородцев, но не дождались никого. Атаковать морской остров, даже если он недалеко от берегов, достаточно сложно. Видимо, по этим соображениям новгородцы отложили свой поход. К тому же угроза с юга и с запада была важнее.
Зима сурово обошлась с оставшимися шведами. Припасов не хватало, местные жители ушли, забрав все, что могли. Люди болели и умирали. К весне тысяча двести девяносто четвертого года на острове осталось восемнадцать человек. Это исторически подтвержденный факт. В конце марта – начале апреля пришел конный отряд новгородцев во главе со смоленским князем Романом Глебовичем, но осада и штурм не удались. Внезапная оттепель ослабила льды и превратила залив в непроходимую ловушку для людей и лошадей. Постояв лагерем несколько дней, потратив последний корм для лошадей и не найдя нового, да и где его можно было найти в обезлюдевшем краю, новгородцы ушли. А уже к лету из Швеции приплыли новые ладьи. Началось освоение Карельского перешейка и Восточной Карелии и более четырехсот лет противостояния России и Швеции…
Пока Командор рассказывал, к его костру подтягивались все новые и новые слушатели. Многие оглядывали теряющуюся в темноте башню новым взглядом. Теперь остров заняли «новые головорезы»… История этих мест, начинавшаяся так кроваво, похоже, завернула на второй круг. Опять вокруг было запустение, и надо было по новой осваивать неизвестные земли.
На следующий день, ближе к вечеру, вернулись с заставы скауты. Их сопровождали два пограничника. На пасеке их нашла группа встречающих. Все вместе они и добрались до острова. Первым делом они доложились Командору.
– В общем, у нас неприятности.
– Что случилось?
– До заставы дошли благополучно, но на обратном пути, отсюда километра три, на поляне наткнулись на двух волков. Они что-то обгладывали, но, как только мы вышли из леса, ушли, правда, рычали и пятились долго, не хотели бросать добычу. Мы подошли глянуть на объедки.
– И что там было?
– Небольшая часть, обглоданная нога, человеческая…
Глава 6
Охота на нарков
– Человеческая, говоришь? И что вы с ней сделали?
– Закопали, место можем показать…
– Ясно. – Командор прикинул свои планы на завтра. – Сержант, завтра утром собери всех своих бойцов, ну кроме тех, что в госпитале, конечно. Скауты, тоже готовьтесь. Пойдем искать… инвалида…
Вечер прошел спокойно и тихо. Новость о неизвестном, потерявшем ногу, уже разнеслась, и у костров никто не веселился. Быстрый опрос показал, что из островитян никто не пропадал, послали несколько человек к агроному, но от них пришел ответ, что там все спокойно. Командор ужинал с Андреем, отдавая тому распоряжения на завтрашний день.
– А ты хочешь сам пойти? – спросил Андрей.
– Да, прошвырнусь немного. А то засиделся что-то. Тут и без меня работа на месте не стоит. Схожу, посмотрю, заодно окрестности поизучаем…
