Тот в помощи не нуждался – у ног сталкера валялся один из неизвестных с неестественно вывернутыми руками, а второй пытался высвободиться из мертвой хватки, которой его держал Чикатило.
Попытка нападавшего ударить сталкера со спины прикладом старого охотничьего ружья оказалась плачевной. Покончив с первым противником (жестким ударом вбив ему кадык в горло), Чика повернулся на сто восемьдесят градусов, умело уходя в сторону от падающего ему на голову приклада, резко пошел на сближение и врезал неизвестному ногой в пах. Перехватив ружье за ствол, Володя провернул его, заламывая руку упавшего на колени человека. Раздался хруст ломающейся кости. Человек дико закричал от боли. В этот момент к дерущимся подскочил Иван и с размаху ударил нападавшего ногой, разбивая тяжелым, окованным железом ботинком ему лицо. Человек перестал кричать, захлебнувшись собственной кровью пополам с крошевом из зубов, выбитых сильным ударом.
– Погоди! – крикнул Антиквар, видя, как Чика поднял руку. – Узнаем, что это за чмо!
Сталкер кивнул и ухватил неизвестного за волосы, задирая ему голову.
– Ты кто? – Иван присел, оказавшись на уровне глаз мужчины. В перемазанном кровью шлеме сталкер выглядел впечатляюще. – Говори, пока я добрый.
– Пошел ты, утырок, – ответил человек, сплевывая осколки зубов.
Выхватив нож, Антиквар приставил лезвие к горлу пленного:
– Я больше повторять не буду! – зарычал сталкер. – Кто вы такие и что вам надо? Почему напали?
Угроза подействовала. Человек закатил глаза и инстинктивно дернулся, пытаясь отстраниться от лезвия.
– Тихо-тихо, братуха, – затараторил пленный. – Мы это… нычку себе смастерили, решили пересидеть, оттопыриться. Ломает… Вот.
– Оттопыриться? – переспросил сталкер. – А это кто?
Антиквар указал на лежащее на земле тело.
– А я знаю? Терпила какой-то. Шел по тропинке. Ну, мы думали, разживемся немного. Подранили, обшмонать хотели… А он пустой. Ну, мы и бросили его. Мля, пацаны, не мочите!!! Гадом буду, я не по своей воле… Бабла нет, ломает!
Стас обомлел. Такого он не ожидал. Люди, напавшие на троицу сталкеров, оказались отморозками – бандитами, которых ненавидели даже свои собратья по ремеслу. Шайка, состоявшая сплошь из законченных наркоманов и алкашей, отрицающих любые понятия и законы. Главное – кого-то замочить, обобрать, чтобы потом ширнуться или надраться дешевым пойлом, а там хоть трава не расти. Естественно, при таких раскладах никто из них долго не жил, что, в общем-то, не мешало этим отбросам нападать на кого ни попадя, творя порой самые настоящие зверства. Удивление Данилова было вызвано тем, что когда «Оплот» принялся наводить порядок в районе Могильника и прилегающих к нему территорий, за отморозков принялись в первую очередь. В свое время окружающие деревья пестрели телами бандитов, болтающимися на импровизированных виселицах, словно новогодняя елка – игрушками. Но, как оказалось, некоторым «экземплярам» удалось выжить.
Теперь Стас понял, почему раненый оказался еще жив. Это была излюбленная тактика отморозков. Они выслеживали на тропе одинокого человека, нападали, грабили, а затем оставляли умирать на земле, прячась неподалеку. Если к раненому кто-то подходил – он становился очередной жертвой. Если же приманка погибала – нисколько не расстроенные изверги спокойно уходили в надежде найти кого-нибудь еще.
– Антиквар, Чика, – подал голос Стас. – Это отморозки.
– Хрена себе!.. – удивленно воскликнул Иван. – Откуда?
– Хороший вопрос. Но это они, точно тебе говорю. Их метода. Поверь, мы в свое время столько их перевешали…
– Ну тогда нам же легче. Не придется ни перед кем ответ держать. Иди, посмотри пока раненого.
Стас направился к распластанному на земле телу.
Глаза пленного расширились от ужаса. Он понял, что уже не жилец. В выжженном наркотой мозгу еще сохранились остатки инстинкта самосохранения. Отморозок засучил ногами, пытаясь уклониться от прижатого к горлу ножа, заныл от сковавшего его животного страха, но разжалобить сталкеров не получилось. Блеснуло лезвие, перерезая пленному горло. Хлынула кровь, отморозок захрипел. Чика отбросил от себя тело уже мертвого бандита и, открыв забрало, брезгливо поморщился:
– Мразь…
– И не говори, – подтвердил Антиквар.
– А ты кровожаден, Вань.
– Да ну, – сталкер стянул шлем и сплюнул на землю, – патроны на него тратить. Представь, что они бы с нами сделали, попадись мы им. Сволочи, руку порезали…
– Сильно?
– Да нет, пропахал чуток. Комбез жалко, штопать придется. Стас! – Иван окликнул оплотовца. – Что там?
Стас как раз осматривал неизвестного.
Человек был еще жив, но, судя по еле слышному хриплому дыханию, уже умирал. Данилов оказался прав. Сталкер, видимо, возвращался из ходки,
