нарвался на бандитов и теперь погибал, получив несколько серьезных ранений. По всем законам природы он должен был уже скончаться, однако продолжал дышать. Стас осторожно перевернул одетое в рваный плащ тело на спину.
– Сталкер, серьезно ранен, – Данилов, перевернув жертву отморозков, в ужасе отшатнулся. На него смотрели абсолютно черные, лишенные белков глаза. Человек закашлялся, изо рта потекла тонкая струйка темной крови:
– Помоги. Пожалуйста…
– Ну и кого ты нашел? – раздался голос подошедшего сзади Антиквара. – Ты хоть знаешь, кто это?
Стас, не теряя времени, полез в рюкзак за медпакетом:
– Это темный, – выдавил из себя оплотовец, уже вспомнив об одном из самых странных и загадочных кланов Зоны.
Говорят, группировка появилась, едва зародилась Зона. Темные ни с кем не контактировали, жили своей, никому не понятной жизнью. Многие распускали слухи, что клан состоял из тех, кто выжил во время появления Зоны. В принципе, это было очень похоже на правду: полулюди-полумутанты с серой от постоянного облучения кожей, напоминающей печеное яблоко, всегда были одеты в рванье и использовали радиоактивное оружие. И это далеко не весь список странностей, приходящихся на эту группировку. Эти люди, хотя людьми их можно было назвать с очень большой натяжкой, знали Зону как свои пять пальцев. В отличие от всех остальных, темные являлись полноправными хозяевами этих земель. Зона была для них домом, и без нее они не могли жить.
– Что ты делаешь?! – голос Антиквара сорвался на крик. – Ты же сам сказал – это темный!
– Я собираюсь ему помочь…
– Головой ударился? Никто и никогда не помогает темным. Они не люди.
– Это сталкер… раненый. Антиквар, отвали – не твою аптечку тратят. Не мешай, – Данилов уперся окончательно и принялся раскладывать на земле препараты, выискивая стимулятор и «Тромбокол».
– Ошибаешься, брат. Именно «Оплот» практически полностью вырезал весь клан, когда счел их мутантами. Так что это еще бабка надвое сказала.
– Меня там не было, я их не вырезал, – парировал Стас, делая темному укол адреналина.
– Стас, надо уходить. У нас нет на него времени. Он все равно умрет.
В этот момент заскорузлые, лишенные ногтей пальцы сталкера цепко ухватили оплотовца за рукав. Темный открыл свои нечеловеческие глаза и прохрипел:
– Оставь… я сам… – и на секунду замолчал, собираясь с силами. – Он прав, вы должны уходить. Ты и так сильно мне помог, сталкер. Иди.
– Ты же видишь, он жив… – не сдавался Данилов. – Я догоню…
– Хорошо, не задерживайся, – Антиквар побежал в направлении дороги, где их дожидался Чика.
Темный опять открыл глаза и попытался улыбнуться:
– Странно… Мы с тобой… – раненый поперхнулся. – Заклятые враги. Почему ты помогаешь мне?
– Не знаю, – Данилов на секунду задумался. – Вернее, знаю…
Он действительно поступил по-другому. Если бы полгода назад они повстречались на дороге, то оплотовец, не задумываясь, всадил бы в темного пулю, как во врага клана. Но, видимо, тот день на Озере навсегда перевернул его мировоззрение. Он мог оставить темного умирать, не боясь, что сталкерская почта разнесет об этом весть. Они враги – все по закону. Но… по какому закону? Кто его придумал? Дух бунтарства, скрывавшийся в душе Стаса, проявил себя во всей красе. Тот самый дух, который помогал ему в детдоме. Тот самый, из-за которого он ушел из армии, не желая подчиняться форменным дебилам, которых там развелось невероятное множество. В умирающем темном Стас вдруг увидел себя в юности. Одинокого, брошенного всеми изгоя, рассчитывающего в этой жизни только на себя. Знающего, что помощи не будет. Вот и сейчас он пошел наперекор законам, основывая свои действия на иных принципах. Тех, которые ему привились еще с пеленок. Нельзя оставлять человека в беде. Темный ранен – ему надо помочь. А потом Зона сама решит, кто и кому враг или, наоборот, друг.
– Но это не важно, – Стас решил не распространяться о своих мыслях незнакомому человеку. – Ты выжил. Зона дала тебе шанс. Значит – имеешь право…
– Право? На что?
– Не мне решать. Я поступаю так, как считаю нужным. Не спрашивай почему. Могу ведь и передумать…
– Спасибо… В отличие от многих, ты остался человеком. Зона не выжгла тебе душу. Иди, – темный толкнул оплотовца в бок. – Иди, тебя ждут.
– Уверен?…
– Увереннее не бывает. Теперь уже все будет хорошо.
Оставив возле лежащего аптечку, Стас быстро закинул на плечи рюкзак и, подхватив автомат, рванул за товарищами, унося с собой все сомнения и вопросы.
Догнав напарников, Данилов привычно втиснулся на место второго номера, подстраиваясь под единый темп. Счетчики Гейгера продолжали изредка
